萬曆五十五年三月，聯邦議會做出了第一個真正有分量的獨立決議。
事情的起因是一場貿易糾紛。日耳曼佔領區的鐵礦出口到法蘭西佔領區，法蘭西方面認為日耳曼的鐵礦價格過低，構成了不正當競爭，要求加徵關稅。日耳曼方面不同意，說價格低是因為成本低，憑什麼加稅？雙方你來我往，互不相讓，電報打了幾十封，越吵越兇。
這種事情以前都是我拍板的。兩邊各打五十大板，定個折中價格，誰也別鬧了。簡單粗暴，但有效。
但這次，我沒有表態。
我讓人把這件事轉交給了議會。
陛下不管？陳九有些意外。他端著一碗熱湯走進來，湯裡飄著幾片薑片和紅棗，是太醫開的養生方子。湯的熱氣在冷空氣中升騰，帶著一股辛辣的姜味。
朕不管。我接過湯碗，喝了一口。湯很燙，姜味沖鼻，但喝下去之後胃裡暖洋洋的。讓議會自己處理。
可是這件事涉及兩個佔領區的利益，處理不好會……
會怎樣？我看著他，會吵架？會僵持？會拖延？這些都是正常的。議會就是用來吵架的地方。吵完了，投票，少數服從多數。這就是議會的運作方式。
陳九不說話了，但臉上的表情明顯不太放心。他的眉頭微微皺著，嘴角往下撇了一點，這是他不贊同但不想明說時的表情。我太瞭解他了。
議會的討論持續了整整三個星期。
我沒有參加任何一次會議，但透過向高的彙報瞭解了全過程。向高每天傍晚都會來我的書房，把當天的會議情況口述一遍。他說話的時候習慣性地踱步，靴子在石板地上發出有節奏的篤篤聲，像是一個節拍器。
第一個星期，雙方各執一詞，互不相讓。日耳曼代表拍桌子說這是自由貿易，法蘭西代表拍桌子說這是傾銷。拍桌子的聲音據說震得議事大廳的天窗都在抖。其他代表有的站日耳曼，有的站法蘭西，有的兩邊都不站，坐在那裡看熱鬧。向高說，有一天散會的時候，兩個代表在走廊裡差點動手，被衛兵拉開了。
第二個星期，向高出面調停。他沒有偏向任何一方，而是提出了一個框架——先確定不正當競爭的定義標準，再根據標準來判斷日耳曼的鐵礦價格是否構成不正當競爭。
這個框架把爭論從你對我錯變成了標準是什麼，氣氛立刻緩和了很多。議員們開始討論具體的數字和條款，而不是互相指責。向高的這一手很漂亮，我在心裡給他記了一功。
第三個星期，議會投票通過了一項決議：成立一個貿易仲裁委員會，由五名議員組成，負責審理聯邦成員之間的貿易糾紛。委員會的裁決具有約束力，雙方必須執行。
至於日耳曼鐵礦的具體案件，交給仲裁委員會處理。
這個決議不是完美的——仲裁委員會的許可權還不夠明確，裁決的執行機制也不夠健全，委員的選任標準也需要進一步細化。但它是議會自己做出的，沒有皇帝的參與，沒有皇帝的拍板。
這才是最重要的。
決議透過的那天，我在書房裡看著向高送來的會議記錄，心裡的感覺很複雜。
一方面，我很欣慰。議會證明了它能處理實際問題，雖然過程漫長、效率不高，但結果是可以接受的。三個星期解決一個貿易糾紛，在前世的國際仲裁中算是快的了。世貿組織的爭端解決機制，一個案子拖個三五年都是常事。
另一方面，我有一種奇怪的失落感。
四十多年來，所有的決策都是我做的。從工坊的建設到軍隊的編制，從戰爭的發動到和平的締結，每一件事都經過我的手。我習慣了這種感覺——掌控一切的感覺。那種感覺像是站在山頂上俯瞰大地，所有的一切盡收眼底，所有的一切都在我的掌握之中。
現在，有一件事不需要我了。
議會自己做了決定，而且做得還不錯。
我應該高興。
但我心裡有一個角落在隱隱作痛，像是被人拔掉了一顆牙，雖然知道拔掉是對的，但空出來的那個洞還是會疼。
陛下在想什麼？陳九端著夜宵進來，看到我對著會議記錄發呆。托盤上放著一碟桂花糕和一杯溫熱的米酒，桂花糕的甜香和米酒的醇香混在一起，在夜晚的書房裡瀰漫開來。
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