萬曆五十五年七月，一份來自日耳曼佔領區的急報打破了短暫的平靜。
趙鐵生把那份急報遞給我的時候，臉色不太好看。他的嘴唇抿成一條線，眉頭擰在一起，像是在嚼一顆苦杏仁。這些年他跟著我經歷了無數風浪，能讓他露出這種表情的事情已經不多了，所以我知道這份急報的分量不輕。他站在書桌前面，身子繃得筆直，右手無意識地按在腰間的刀柄上，那是他緊張時的老習慣。
陛下，日耳曼出事了。
我接過急報，展開來看。紙上的字跡很潦草，顯然是匆忙寫就的——日耳曼佔領區的科隆城，一個叫萊茵同盟的政治團體公開集會，要求聯邦給予日耳曼地區完全自治權。集會人數超過三千，有商人、有手工業者、有退役的聯邦駐軍士兵，甚至還有幾個當地的聯邦議員。急報的末尾用硃筆畫了一個圈，那是暗衛系統裡的標記。墨跡還沒完全乾透，紙張邊角有些捲曲，帶著一股長途跋涉後的潮溼氣味。
公開集會？我把急報放在桌上，手指在桌面上輕輕敲了兩下。指尖碰到桌面的聲音很輕，但在安靜的書房裡聽得格外清楚，篤篤篤的，像是某種倒計時。
是。不是秘密的，是光天化日之下在科隆大教堂前面的廣場上。趙鐵生的聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳，他們打出了橫幅，上面寫著日耳曼人治日耳曼。據線報說，集會從早上辰時開始，一直持續到傍晚，中間有人演講，有人散發傳單，還有人唱歌。唱的是日耳曼的古老民謠，歌詞被改了，改成了呼喚自治的內容。
我沉默了一會兒。書房裡很安靜，只有桌上的沙漏在細細地流，沙粒落下的聲音像是時間在一粒一粒地消逝。
窗外有風，吹得院子裡的竹子沙沙作響，像是有人在低聲議論。竹影投在窗紙上，搖搖晃晃的，像一群不安分的幽靈。七月的北京熱得厲害，蟬在樹上拼命地叫，嘶嘶嘶的，叫得人心煩。但書房裡因為放了冰盆，倒是涼快，冰塊融化的水滴落在銅盆底部，滴答滴答的，和蟬鳴交織在一起，構成了一種奇怪的和聲。
不只是日耳曼。趙鐵生又遞過來兩份報告，法蘭西的里昂和馬賽也出現了類似的團體，叫高盧之聲。伊比利亞半島上也有，叫伊比利亞復興會。三個地方几乎是同時冒出來的，時間差不超過半個月。他把三份報告並排放在我面前，手指在上面一一點過，日耳曼的最大，法蘭西的最活躍，伊比利亞的最隱蔽。三個團體的組織方式不同，但訴求幾乎一模一樣——要自治權。
有組織的。我說。
有組織的。趙鐵生點頭，眼神里閃過一絲陰鷙的光，歐羅巴之光不同，這些團體沒有搞暗殺、沒有搞破壞，他們走的是公開路線——集會、演講、散發傳單、向聯邦議會遞交請願書。一切都在法律框架之內。他們甚至還請了聯邦的律師來審查他們的行為，確保每一步都不違法。
這才是最難辦的。我靠在椅背上，閉了一下眼睛。椅背上的木雕硌著後腦勺，有一種微微的疼痛感，但這種疼痛反而讓我的思路更清晰了。
暗殺好對付，公開的政治訴求不好對付。
歐羅巴之光搞暗殺，我可以名正言順地鎮壓。但萊茵同盟搞集會、遞請願書，我拿什麼理由鎮壓？他們沒有違法，沒有傷人，沒有破壞公共秩序。他們只是在說話。而說話這件事，是我自己在聯邦憲章裡寫進去的權利。我自己給了他們說話的權利，現在他們用這個權利來要求自治，我總不能反過來把這個權利收回去。這就是制度的代價。你建了一套規則，你自己也得遵守。前世的歷史告訴我，凡是試圖用暴力壓制合法訴求的政權，最終都會付出更大的代價。蘇聯如此，大英帝國如此，所有的殖民帝國都如此。
我睜開眼，看著趙鐵生：暗衛怎麼看？
暗衛的意見是——趁早掐滅。趙鐵生直言不諱，他的聲音裡帶著一種軍人特有的果決，這些團體現在還小，影響力有限。如果放任不管，等他們壯大了，就不好收拾了。星星之火可以燎原，這個道理臣不用多說。
怎麼掐？
抓幾個領頭的，找個由頭——比如煽動叛亂、危害聯邦安全。不用殺，關幾年就行。龍頭一斷，身子自然就散了。趙鐵生說這話的時候語氣很平淡，像是在說一件再普通不過的事情。對他來說，這確實是再普通不過的事情——暗衛幹了幾十年，抓人關人是家常便飯。
我搖了搖頭。
不行。
趙鐵生沒有說話，等著我的解釋。他的眼神很平靜，沒有不滿，也沒有意外。跟了我這麼多年，他知道我不會輕易否定他的建議，除非我有更好的辦法。
你抓了領頭的，他們就成了英雄。我說，你越壓，他們越有號召力。你把一個人關進牢裡，外面會冒出十個人替他說話。這種事情，歷史上發生過無數次。前世有個叫曼德拉的人，被關了二十七年，出來之後成了整個國家的精神領袖。你關得住人的身體，關不住人的念頭。
趙鐵生的眉頭微微動了一下。他不知道曼德拉是誰，但他聽懂了我的意思。
我站起來，走到窗前。院子裡的竹子在風中搖晃，影子在地上亂跳，像是一群不安分的人在竊竊私語。陽光透過竹葉的縫隙灑在地上，斑斑駁駁的，像是一張被撕碎的地圖。遠處的天空藍得發白，幾隻鴿子從屋頂上飛過，翅膀扇動的聲音撲稜稜的，轉眼就消失在了琉璃瓦的那一邊。
堵不如疏。我轉過身，傳朕的旨意，讓聯邦議會討論擴大地方自治權的方案。
趙鐵生的眼睛微微睜大了一下。這個表情在他臉上只持續了不到一秒，但我捕捉到了。
擴大自治權？
對。給他們一個合法的渠道來表達訴求。他們要自治，好，朕不反對自治。但自治的範圍、自治的方式、自治的邊界，都要在聯邦的框架之內討論。朕給他們一張桌子，讓他們坐下來談。坐下來談的人，就不會上街鬧事。我走回書桌前，手指在那三份報告上輕輕劃過，而且，讓他們在議會里談，朕就能知道他們真正想要什麼，誰是溫和派，誰是激進派，誰可以拉攏，誰必須防範。比起在暗處猜測，朕更喜歡把一切擺在明面上。
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