少拍馬屁。我說，說正事。
鄭克明收了笑，正色道：陛下，南洋的訴求很簡單——降低內部貿易壁壘。至於歐洲自治的事情，南洋不反對，但有一個條件——自治之後，歐洲不能用關稅壁壘阻擋南洋商品。
你這是趁火打劫。
陛下說笑了。鄭克明又笑了，露出一口白牙，這叫互利共贏。
我揮了揮手，讓他走了。他走的時候腳步很輕，幾乎沒有聲音，像一隻貓。
三方都走了之後，書房裡安靜下來。窗外的天色已經暗了，暮色從窗紙後面滲進來，把房間染成一片昏黃。遠處傳來更鼓聲，咚——咚——咚——，沉悶而規律，像是一顆巨大的心臟在跳動。桌上的燭火被門縫裡灌進來的風吹得搖搖晃晃，影子在牆上跳舞，忽大忽小的，像是一群幽靈在竊竊私語。
我靠在椅背上，閉著眼睛想了很久。
治天下比打天下難十倍。打天下的時候，敵人是明確的，目標是明確的，打贏了就行。治天下不一樣，沒有明確的敵人，沒有明確的目標，所有人都是你的人，但所有人都有自己的算盤。你不能用刀，不能用槍，只能用腦子。在各方的矛盾之間找到平衡點，讓每一方都覺得自己沒有吃虧，但也沒有佔到太大的便宜。這就是仲裁者的角色。前世有句話叫政治是妥協的藝術，我以前覺得這話太軟弱，現在才明白這話有多深刻。
我睜開眼，拿起筆，在紙上寫下了一個方案的框架：
第一，歐洲自治權分三步走——先給教育自主權，一年後給司法自主權，三年後視情況給內政自主權。每一步都要經過議會投票。
第二，降低聯邦內部貿易關稅，但設定過渡期——三年內逐步降低，不搞一刀切，給歐洲本地產業留出調整的時間。
第三，東亞在歐洲的駐軍逐步減少，但不撤走。駐軍的角色從佔領者聯邦維和部隊，名義上歸聯邦指揮，不歸東亞單獨指揮。
這個方案不完美，但它照顧到了三方的核心訴求——歐洲得到了自治的承諾，南洋得到了市場的承諾，東亞保住了軍事存在。每一方都會不滿意，但每一方都能接受。這就夠了。
第二天，我把方案交給向高，讓他在議會里推動。
向高看完方案，沉默了一會兒，手指在紙上輕輕摩挲，紙張發出細微的沙沙聲。然後他說：陛下這個方案，三方都會罵。
朕知道。
但三方都會接受。
朕也知道。
向高笑了，把方案收好，折了兩折塞進袖子裡，起身告辭。
他走到門口的時候，我叫住了他。
向高。
臣在。
你覺得朕這個仲裁者，還能當多久？
向高回過頭，看著我。他的眼神很複雜，有敬佩，有擔憂，還有一絲說不清的東西。燭光映在他的臉上，把他的皺紋照得很深，像是刀刻出來的溝壑。
陛下在一天，就能當一天。他說，聲音很輕，像是怕驚動了什麼，但陛下不在了之後……
他沒有說完，但我們都知道後面的話是什麼。
我不在了之後，誰來當這個仲裁者？太子？議會？還是沒有人？
這個問題，我暫時還沒有答案。
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