朕知道。我說，朕一直在想這個問題。
那陛下想到辦法了嗎？
還沒有。我坦白地說，但朕知道一件事——技術壟斷維持不了優勢，只有技術領先才能維持優勢。別人能造蒸汽機了，我們就要造更好的蒸汽機。別人能造燧發槍了，我們就要造他們造不出來的東西。
陸明言的眼睛亮了一下，像是黑暗中忽然劃過一道火光。
陛下的意思是——加大研發？
我走回書桌前，坐下來，手指在桌面上輕輕敲了幾下，朕要你回去之後做兩件事。第一，把工坊的研發力量集中起來，成立一個專門的研究院，不搞生產，只搞研發。朕要最聰明的腦袋都集中在一起，專門琢磨新東西。給他們最好的條件，最充足的經費，讓他們什麼都不用操心，只管想、只管試。第二，把現有的技術分級——哪些是可以公開的，哪些是需要保密的，哪些是絕對不能洩露的。分清楚了，保密的成本就降下來了，力量就能集中到真正重要的地方。
陸明言想了想，點了點頭。他的表情從剛才的焦躁中慢慢平復下來，眼神里開始有了思考的光芒。
第一件事臣能做。工坊裡有一批年輕人，腦子活，手也巧，一直想搞些新花樣，但被生產任務壓著沒時間。把他們集中起來，給他們空間，臣相信他們能做出東西來。第二件事……他猶豫了一下，分級的標準怎麼定？
你和趙鐵生商量著定。技術的事你懂，保密的事他懂。你們兩個湊在一起，應該能定出一個合理的標準。
臣領命。
陸明言拿起桌上的氣缸，轉身要走。走到門口的時候，他忽然停下來，回過頭。門框把他的身影切成了一半明一半暗，明的那一半被走廊裡的燭光照著，暗的那一半沉在書房的陰影裡。
陛下。
臣有時候在想，他的聲音很輕，帶著一絲感慨，像是秋風吹過枯葉，當年在工坊裡，臣和老趙他們一起琢磨蒸汽機的時候，覺得這東西是天底下最了不起的秘密。那時候臣們日夜守著那臺機器，連睡覺都不敢離開，生怕被人偷看了去。現在滿世界都在仿造，臣心裡……說不上來是什麼滋味。
我笑了一下。
明言，你知道前世有句話怎麼說嗎？
什麼話？
科技是第一生產力。但科技的本質不是保密，是創新。你守著一個秘密，遲早會被人破解。但你不斷創新，別人就永遠追不上你。跑在前面的人不需要回頭看，因為後面的人永遠只能看到你的背影。
陸明言愣了一下，然後慢慢笑了。那個笑容從他嘴角開始，慢慢擴散到整張臉上，把剛才的焦慮和不甘都沖淡了。
陛下說得對。臣回去就辦。
他走了。腳步聲在走廊裡漸漸遠去，咚咚咚的，比來的時候沉穩了不少。手裡那個鐵疙瘩碰到腿的聲音也跟著遠去了，鐺鐺鐺的，像是一面小鑼在敲。
我看著桌上被墨汁濺髒的紙，嘆了口氣。那份寫了一半的奏摺已經沒法用了，墨汁洇開的痕跡像是一朵黑色的花，開在兩個字上面。
技術壟斷的時代要結束了。這是必然的，也是我早就預料到的。但預料到和真正面對是兩回事。就像你知道冬天會來，但冷風真的吹到臉上的時候，還是會打哆嗦。前世的美國靠技術領先維持了幾十年的霸權，但他們也面臨過同樣的困境——技術擴散、產業轉移、競爭對手追趕。他們的應對方式是不斷創新，不斷跑在前面。這個思路是對的，但執行起來有多難，只有親身經歷過的人才知道。
窗外開始飄雪了。雪花很小，像是有人在天上撕棉花，一片一片地往下扔。落在琉璃瓦上，嘶的一聲就化了，留下一個溼漉漉的印子。風把雪花吹得歪歪斜斜的，有幾片飄進了窗縫，落在窗臺上，轉眼就變成了一滴水。
我在日記本上寫道：技術擴散不可逆轉，靠壟斷維持優勢的時代即將結束。從今天起，工坊的核心任務從保密轉向創新。守是守不住的，只有跑得比別人快，才能永遠在前面。
寫完最後一個字，我把筆擱下，看著窗外越來越密的雪。雪花在灰色的天空中紛紛揚揚，無聲無息，像是一場沉默的告別。舊的時代在雪中遠去，新的時代在雪中走來。
