萬曆六十二年十二月，陳九的戰報越來越厚，語氣越來越沉重。
第一場交鋒之後，明軍又和聯盟軍打了三次。每一次，聯盟軍都展現出令人吃驚的戰鬥力。
十一月十五日，我軍左翼兩千人在森林中遭遇聯盟軍伏擊。聯盟軍利用樹木掩護，以散兵線射擊，我軍陣型在密林中無法展開，傷亡三百餘人後被迫撤退。
我讀到這一段的時候，手指不自覺地攥緊了紙張的邊緣。森林伏擊——這是最難對付的戰術之一。前世讀越戰歷史的時候，美軍在越南的熱帶叢林裡吃了多少虧？先進的武器裝備在密林中施展不開，空中優勢被樹冠遮蔽，重型裝備在泥濘的小路上寸步難行。最後那些拿著AK47的越南遊擊隊把世界上最強大的軍隊打得灰頭土臉。
現在，大明的軍隊在北美的森林裡遇到了同樣的困境。
十一月二十二日，我軍炮兵陣地遭聯盟軍夜襲。聯盟軍派出一支百人精銳小隊，趁夜色摸到陣地後方，用手雷炸燬火炮六門，殺傷炮兵四十餘人後迅速撤離。我軍追擊未果。
夜襲炮兵陣地。一百個人，炸燬六門火炮，殺傷四十多人，然後全身而退。這不是烏合之眾能幹出來的事。這需要精確的情報、嚴密的計劃、過硬的單兵素質和極高的紀律性。聯盟軍的特種作戰能力，已經到了讓人心驚的地步。
我彷彿能看到那個夜晚的場景——漆黑的夜空下，一百個黑影無聲無息地穿過灌木叢，腳下的枯葉被露水浸溼，踩上去幾乎沒有聲響。他們的臉上塗著黑色的泥土，眼睛在黑暗中閃著冷光。接近炮兵陣地的時候，領頭的人舉起拳頭，所有人同時停下。然後手雷飛出，轟然炸響，火光撕裂了夜幕，炮兵陣地瞬間變成了一片火海。等明軍反應過來的時候，那些黑影已經消失在了森林深處，像從未出現過一樣。
十二月初三，我軍與聯盟軍在河口平原再次正面交戰。聯盟軍投入一萬二千人，配火炮三十六門。戰鬥持續六個時辰，雙方傷亡相當。我軍雖佔領陣地，但未能殲滅聯盟軍有生力量。
我把這些戰報攤在桌上，一封一封地看，看完之後沉默了很久。
窗外的海風呼呼地吹著，把窗框震得嗡嗡響。十二月的夏威夷依然溫暖，但我的心裡卻冷得像掉進了冰窟窿。桌上的油燈火苗被穿堂風吹得搖搖晃晃，忽明忽暗的光影在戰報的紙面上跳動，像是那些文字本身也在顫抖。
三次交戰，明軍都沒有佔到便宜。不是打不贏，是贏得太艱難。每一次勝利都要付出幾乎相等的代價，這種打法，耗不起。
前世學過一個概念叫皮洛士式勝利——贏了戰鬥，輸了戰爭。古希臘的皮洛士國王打敗了羅馬人，但自己的精銳部隊也損失殆盡，最後感嘆說再來一次這樣的勝利，我就完了。現在大明在美洲的處境，和皮洛士何其相似。
陳九在最後一封戰報的末尾寫了一段話，措辭非常謹慎：
臣在前線觀察數日，對聯盟軍有以下判斷：其一，聯盟軍的火器水平與我軍相當，部分火炮效能甚至優於我軍；其二，聯盟軍的戰術體系完整，從偵察、伏擊到正面交戰，均有成熟的戰法；其三，聯盟軍計程車氣高昂，他們認為自己是在保衛家園，戰鬥意志極為頑強；其四，聯盟軍熟悉地形，善於利用森林、河流、山地等天然屏障。
綜上，臣認為此戰不可速勝。臣請求陛下增派援軍和補給，同時調整戰略預期——這將是一場曠日持久的苦戰。
曠日持久的苦戰。
這六個字像一塊石頭，壓在我胸口上。我能感覺到自己的呼吸變得沉重了，每吸一口氣都像是在搬一座山。胸腔裡那顆老邁的心臟咚咚地跳著，比平時快了不少，太陽穴的血管也在突突地跳，隱隱作痛。
我原本的計劃是速戰速決——利用艦隊的突然性和兵力優勢，在聯盟軍反應過來之前佔領西海岸的關鍵據點，然後步步推進，半年之內打到聯盟的核心地帶。
現在看來，這個計劃太樂觀了。
前世做工程的時候，我最怕的就是計劃趕不上變化。一個橋樑專案，圖紙畫得再漂亮，施工方案做得再完美，到了現場總會遇到各種意想不到的問題——地質條件不符、材料供應延遲、天氣突變、工人罷工。每一個意外都可能讓整個專案推倒重來。
打仗也是一樣。紙上談兵的時候一切都很完美，到了戰場上才發現，敵人不會按照你的劇本來演。
聯盟軍不是烏合之眾。他們有組織、有紀律、有技術、有戰術。更重要的是，他們有主場優勢——這是他們的土地，他們的家園，他們比我們更瞭解每一條河流、每一片森林、每一座山丘。
而我們是客軍。萬里迢迢跨過太平洋來打仗，補給線長得令人絕望，對地形一無所知，連氣候都不適應。陳九在戰報裡提到，不少士兵到了美洲之後水土不服，上吐下瀉，還有人染上了當地的瘧疾，高燒不退。非戰鬥減員的人數，幾乎和戰鬥傷亡一樣多。
萬歲爺。王福端著藥湯走進來，看到我面前攤了一桌子的戰報，嘆了口氣，又一夜沒睡？
睡不著。
我確實睡不著。這些天每到夜裡，只要一閉眼，腦子裡就全是那些戰報上的數字——三百人傷亡、四十人陣亡、六個時辰、一萬二千人。這些數字像一群嗡嗡叫的蒼蠅，在我腦子裡轉來轉去，趕都趕不走。
戰報看完了？
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