萬曆六十一年一月，暗衛的交接儀式在養心殿舉行。
說是儀式，其實很簡單——沒有鼓樂，沒有排場，沒有紅毯，沒有觀禮的百官。只有我、趙鐵生、周遠三個人，加上在旁邊伺候的陳九。門窗緊閉，簾幕低垂，殿外的侍衛被撤到了三十步以外。這是暗衛的事，越少人知道越好。
趙鐵生把暗衛的總印、密碼本、聯絡暗號冊和核心檔案一一擺在桌上。這些東西加起來裝了三個箱子，沉甸甸的，兩個侍衛才抬得動。箱子是鐵皮包角的楠木箱，鎖釦上刻著暗衛的標識——一隻閉著眼睛的貓頭鷹。箱蓋開啟的時候，鉸鏈發出一聲沉悶的嘎吱聲，像是一扇塵封多年的門被推開了。
總印是一方銅印，巴掌大小，沉得出奇。印面上刻著四個篆字，我看不太清，但我知道那四個字是如朕親臨。這方印是我親手交給沈煉的，沈煉用了四十多年，現在又回到了我的桌上。銅印的表面被摩挲得光滑發亮，邊角處有幾道細小的劃痕，那是歲月留下的痕跡。
密碼本是一本巴掌大的小冊子，封面用牛皮包著，裡面密密麻麻地寫滿了數字和符號。每一頁都用特殊的墨水寫成，遇水即化，遇火即燃。這是暗衛最核心的機密——所有的聯絡暗號、接頭方式、緊急撤退路線都在這本小冊子裡。
這些是暗衛的全部家當。趙鐵生說，聲音有些沙啞，像是砂紙在木頭上摩擦。他今年也六十多了，頭髮花白，臉上的皺紋像是刀刻的，一道一道的，深得能夾住一粒米。跟了我三十多年，從一個毛頭小子變成了一個老頭子。他的手放在箱子邊上，手指微微顫抖，像是在和這些東西做最後的告別。
從今天起，暗衛的日常事務由周遠接手。我說，聲音在空曠的殿裡迴盪，帶著一種不容置疑的威嚴，趙鐵生繼續擔任暗衛顧問，重大決策仍需他參與。但具體的執行和管理，交給周遠。
周遠站在趙鐵生旁邊，恭恭敬敬地行了一禮。他的動作乾淨利落，腰彎得恰到好處——不卑不亢，不多不少。
臣領命。
我仔細看了看這個年輕人。周遠三十五歲，中等身材，相貌平平，放在人群裡絕對不會引起任何人的注意。這正是暗衛最需要的品質——不起眼。一個長得太英俊或者太醜陋的人都不適合做暗衛，因為人們會記住他。但周遠這種人，你今天見了他，明天就忘了他長什麼樣。
但他的眼睛很亮，亮得像兩顆黑色的寶石，在燈火的映照下閃爍著一種冷靜而銳利的光。看人的時候不是直視，而是微微偏一個角度——這是暗衛的習慣，避免直視目標引起警覺。他的目光像是一把軟刀，不聲不響地就把你看透了。
他在美洲潛伏了三年，抄錄了聯盟憲法全文，全身而退。三年裡他裝成一個來自南洋的商人，說著一口流利的英語，在新希望城的街頭巷尾穿梭，和聯盟的官員喝酒，和聯盟的商人做生意，和聯盟的百姓聊天。沒有人懷疑過他。這份本事，整個暗衛裡找不出第二個人。
沈煉選他做接班人，眼光沒有錯。
周遠。我說。
臣在。他的聲音不高不低，不急不緩，像是一潭深水，表面平靜，底下暗流湧動。
朕有幾句話要對你說。
臣恭聽。
暗衛換了頭，但不能換魂。我的聲音不大但很重，每個字都像是釘子釘在木板上，咚咚咚的，沈煉留下的規矩，一條都不能改。這些規矩不是寫在紙上的條文，是用血和命換來的教訓。
臣明白。
第一條規矩——暗衛只對朕負責。不對太子負責，不對議會負責，不對任何其他人負責。朕在一天，暗衛就聽朕的。朕不在了，暗衛聽朕指定的繼承人的。任何人以任何名義調動暗衛，沒有朕的手諭，一概不從。
臣明白。
第二條規矩——暗衛不參與政治。不站隊，不結黨，不干預朝政。暗衛的職責是收集情報和執行特殊任務，不是搞權力鬥爭。朝堂上的事情，暗衛不摻和。誰來拉攏你，你都不理。
臣明白。
第三條規矩——暗衛的人不能貪。不貪財，不貪權，不貪色。一旦發現有人貪了，不管是誰，不管功勞多大，立刻清除。暗衛是刀，刀不能生鏽。貪就是鏽，一點鏽就能毀掉一把刀。
臣明白。
第四條規矩——我頓了一下，看著周遠的眼睛。他的眼睛在燈火下閃著光，像兩面小小的鏡子，映著我的臉。暗衛的人要有底線。朕讓你殺人，你殺。朕讓你監視，你監視。但朕不會讓你做喪盡天良的事情。如果有一天，有人以朕的名義讓你做喪盡天良的事情，你要拒絕。哪怕那個人是朕的繼承人。刀可以殺人，但刀不能殺無辜的人。這是底線，踩過了就不是暗衛了，是惡犬。
周遠的眼睛微微睜大了一下。那個變化很細微，但我捕捉到了——他沒有想到我會說這樣的話。
臣……明白。
。失朕讓要不。樣一煉沈任信朕像就，你任信朕。領首新的衛暗是就你，起天今從，頭點了點我
。的下留時伏潛洲在是概大，痕疤的長細道一有上頸後的他到看能我，瞬一了停方上磚地在頭額的他。面地了到乎幾頭額，躬一了鞠地深深遠周
。辭不死萬臣
