萬曆六十一年七月，周遠的情報中開始頻繁出現一個名字——弗朗西斯科。
第一次看到這個名字的時候，我沒有在意。美洲聯盟的政客多如牛毛，每天都有新的名字冒出來，像是雨後的蘑菇，冒了一茬又一茬。但周遠在情報彙總中特意用紅筆圈出了這個名字，旁邊寫了一行小字：此人值得關注。紅筆的墨跡很濃，在紙面上微微凸起，像是一個警告的訊號。
周遠不是一個輕易下判斷的人。他說值得關注，那就一定值得關注。這個年輕人繼承了沈煉的謹慎——不確定的事情絕不開口，開了口的事情絕不會錯。
說說這個弗朗西斯科。我把情報放在桌上，看著周遠。七月的天氣悶熱，殿裡雖然陰涼，但空氣像是被蒸過一樣，黏糊糊的。我的手背上沁出了一層細密的汗珠，拿過情報的時候在紙面上留下了一個淡淡的指印。殿外的蟬叫得正歡，嘶嘶嘶嘶的，一浪高過一浪，像是在比誰的嗓門更大。
周遠翻開一份詳細的人物檔案。檔案不厚，只有七八頁，但每一頁都寫得密密麻麻，字跡工整而細小，像是螞蟻排成的佇列。
弗朗西斯科·德·阿爾梅達，四十七歲，伊比利亞裔。他的父親是第一批逃往美洲的歐洲人之一，當年跟著蒙特的船隊橫渡大西洋，在新大陸白手起家。母親是美洲本地出生的混血，有一半原住民血統。他在新希望城長大，受過良好的教育，精通三種語言——西班牙語、英語和聯盟的官方語言。據說他還會一些原住民的方言，能和鷹羽部落的人簡單交流。
身份？
聯盟議會的議員，人民院的。同時也是聯盟最大的商會——新大陸商會的副會長。在政界和商界都有很深的人脈。周遠翻到下一頁，紙張發出沙沙的聲響，他的商會控制著聯盟三成的對外貿易，主要是和南洋、和原住民部落的貿易。他手下有二十多艘商船，常年在太平洋上跑，從南洋運絲綢、茶葉和瓷器到美洲，再從美洲運毛皮、木材和礦石到南洋。
他的政治立場？
溫和派。周遠說，聲音平穩而清晰，像是在唸一份經過反覆核實的報告，他主張與大明和平共處，反對軍備競賽，主張透過外交途徑解決分歧。在聯盟內部，他是溫和派的領袖人物。不是那種空喊口號的和平主義者，是有實力、有人脈、有影響力的政治領袖。
溫和派在聯盟內部的勢力有多大？
不小。周遠翻到另一頁，手指在數字上點了一下，指甲修剪得很短，乾淨利落，聯盟議會的兩百個席位中，溫和派佔了大約七十個。不是多數，但也不是可以忽略的少數。而且溫和派的支持者主要是商人和普通百姓——這些人不想打仗，想做生意。商人怕戰爭毀了他們的貿易路線，百姓怕戰爭奪走他們的兒子。這些人的聲音雖然不如軍人響亮，但人數更多。
和強硬派呢？
強硬派佔了大約九十個席位，是議會中的最大派系。強硬派的領袖叫威廉·蒙特——就是當年蒙特的孫子。周遠的語氣微微變了一下，帶上了一絲冷意，他繼承了祖父的強硬態度，主張加強軍備，對大明採取強硬立場。他在軍隊裡有很深的根基，很多將領都是他的人。剩下的四十個席位是中間派，兩邊都不站，看風向行事。
我靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲著。指尖敲在硬木桌面上，發出篤篤篤的聲音，像是一隻啄木鳥在啄樹幹。
溫和派七十席，強硬派九十席，中間派四十席。
如果溫和派能拉攏中間派，就能和強硬派分庭抗禮——一百一十對九十。如果溫和派的勢力繼續壯大，甚至有可能壓過強硬派，改變聯盟的對外政策。
這是一個機會。
一個不需要一兵一卒就能削弱敵人的機會。
弗朗西斯科這個人，我問，身體微微前傾，他的主張具體是什麼？不是籠統的和平共處，是具體的政策主張。
周遠翻出一份檔案——是弗朗西斯科在聯盟議會上的一次演講記錄，由潛伏在議會里的棋子逐字抄錄回來的。紙張有些皺，邊角被折過，上面的字跡是用鉛筆寫的，有些地方被汗水洇開了——抄錄的人大概是在緊張的環境下完成的。紙面上還殘留著一股淡淡的菸草味，那是美洲酒館裡常見的氣味，隔著萬里海路飄到了我的書桌上。
我仔細看了看。
演講的內容很有意思。弗朗西斯科沒有像一般的和平主義者那樣空喊和平萬歲，他的論述很務實，每一句話都有資料支撐，每一個觀點都有邏輯鏈條——
軍備競賽是一條死路。我們每年把三成的財政收入花在軍隊上，這些錢本來可以用來修路、建學校、開發西部。我們的孩子在破舊的教室裡上課，我們的道路坑坑窪窪，我們的西部還有大片未開發的土地——但我們把錢花在了造戰艦上。大明是強大的，但大明也是理性的。他們不會無緣無故地跨太平洋來打我們。與其花錢造戰艦，不如花錢建商船。貿易比戰爭更能保障我們的安全。
一個和大明有貿易往來的聯盟，比一個和大明對峙的聯盟更安全。因為貿易創造了共同利益，共同利益是和平的基礎。當兩個國家的商人在同一張桌子上數錢的時候，兩個國家的將軍就不會在戰場上拔刀。
我看完之後，沉默了很久。殿外的蟬在叫，嘶嘶嘶嘶的，像是夏天在燃燒。空氣裡有一股熱浪，從窗紙後面湧進來，帶著一股乾燥的草木氣息。汗水順著鬢角往下淌，癢癢的，我用手背擦了一下。
這個人說得有道理。如果我不是站在大明這邊，如果我是一個聯盟的普通公民，一個在破舊教室裡教書的老師，一個在坑窪道路上趕車的商人，一個擔心兒子被徵兵的母親——我可能也會支援他。
但我是大明的皇帝。
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