陳九。我從袖子裡掏出一個錦盒，遞給他。
他接過去，開啟一看，愣住了。
錦盒裡是一枚帥印。不是普通的帥印——是用黃金鑄造的，印面刻著跨太平洋遠征軍大元帥九個字，印背刻著萬曆六十二年御賜。金印在陽光下閃著柔和的光，沉甸甸的，大約有半斤重。我能感覺到陳九接過錦盒時手指微微收緊，指節因為用力而泛白。
朕把最後一仗交給你了。我握住他的手，感覺到他的手很粗糙，滿是老繭，別讓朕失望。
陳九的眼眶紅了。
他重新跪下去，膝蓋磕在石地上，咚的一聲，聽著都疼。
臣定不辱命。
他的聲音有些啞，不像平時那樣洪亮。海風把他的話吹散了一些，但我聽得很清楚。
我彎下腰，想把他扶起來，但腰一彎就疼——老毛病了，腰椎的問題，御醫說是年輕時騎馬落下的。
王福趕緊上來幫忙，把陳九扶了起來。
行了行了。我拍了拍陳九的肩膀，別哭了，大將軍哭鼻子像什麼話。去吧，準備出發。
陳九抹了一把眼睛，轉身走了。他的腳步比來的時候更重，靴子踩在石階上的聲音一下一下的，像鼓點。
我看著他的背影消失在臺階下面，心裡忽然湧上一股說不清的情緒。
這個人，十二歲的時候是個瘦弱的孤兒，在宮裡連飯都吃不飽。四十年過去了，他成了帝國最強大的軍隊的統帥，即將率領六百多艘船橫渡太平洋。
四十年。
我培養了他四十年，就是為了今天。
五月十五日，出發的日子到了。
天還沒亮，我就被王福叫醒了。穿上龍袍，戴上冠冕，拄著柺杖走到港口的檢閱臺上。
海面上霧濛濛的，看不太清楚，但能聽到船上傳來的號角聲——嗚——嗚——嗚——，低沉而悠長，像是大海在嘆息。霧氣溼漉漉地貼在臉上，帶著一股涼意，混著海水的鹹味滲進每一個毛孔。
太陽從東邊升起來的時候，霧散了。
六百三十七艘船整整齊齊地排列在海面上，帆已經升起來了，白色的帆布在晨風中鼓盪，像一片移動的雲。旗艦在最前面，桅杆上掛著遠征軍的軍旗——黑底金字，合天下為一家，止干戈於永世。
我站在檢閱臺上，海風吹動我花白的頭髮，吹得龍袍獵獵作響。
六萬雙眼睛看著我。
我深吸一口氣，用盡全身的力氣喊了一聲：出發！
聲音不大，但檢閱臺上的傳令官立刻重複了一遍，然後是旗語兵揮動旗幟，然後是號角聲再次響起——這一次不是低沉的嘆息，而是高亢的嘶鳴，像是一頭巨獸被喚醒了。
船動了。
一艘接一艘，緩緩地，沉重地，像一群巨大的鯨魚開始遊動。水面被船頭劈開，發出嘩嘩的聲響，白色的浪花翻滾著向兩邊散去。
我站在那裡，看著艦隊一點一點地駛出港口，駛向大海，駛向太平洋。
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