萬曆六十三年九月，陳九在前線打了他軍事生涯中最艱難的一仗。
不是最大的，不是最慘烈的，但是最艱難的。
因為他第一次不知道自己能不能贏。
電報是分三天發來的，每天一段，像一部連載的戰地日記。我每天下午聽王福念這些電報的時候，心都提到了嗓子眼。王福的聲音在唸戰報的時候會不自覺地放低，像是怕聲音太大會驚動了什麼不好的東西。
第一天：九月初一，聯盟軍集結兩萬人，分三路向新明港防線發起總攻。北路五千人從山區迂迴，中路一萬人正面強攻，南路五千人沿海岸線推進。聯盟軍的火炮在黎明時分開始轟擊，炮聲持續了整整兩個時辰。
兩萬人。三路進攻。兩個時辰的炮擊。
我閉上眼睛，在腦海裡構建戰場的畫面。黎明時分，天邊剛剛泛起一線魚肚白，新明港的防線上還籠罩著一層薄薄的晨霧。然後炮聲響了——轟！轟！轟！——一聲接一聲，像雷暴一樣密集，震得地面都在顫抖。炮彈在防線前方炸開，掀起一團團泥土和碎石，硝煙瀰漫，遮天蔽日。
前世我在電視上看過戰爭紀錄片，那些炮擊的畫面已經夠震撼了。但我知道，真實的炮擊比畫面上恐怖一萬倍——因為畫面沒有聲音的衝擊力，沒有腳下大地的震顫，沒有硝煙嗆入肺腑的灼燒感，沒有炮彈在頭頂呼嘯而過時那種讓人靈魂出竅的恐懼。
臣判斷聯盟軍的意圖是圍殲新明港守軍，切斷我軍與海上的聯絡。如果新明港失守，我軍在美洲的立足點將徹底喪失。
臣下令全軍進入防禦陣地，以火炮對射壓制聯盟軍的炮兵，以步兵據守壕溝和工事。同時命令海軍分艦隊從海上炮擊聯盟軍南路部隊的側翼。
陳九的判斷是對的。新明港是大明在美洲的唯一立足點，失去了新明港，六萬遠征軍就成了無根之木、無源之水。聯盟軍選擇在這個時候發動總攻，顯然是看準了大明援軍在風暴中損失過半、士氣低落的時機。
第二天：九月初二，戰鬥進入白熱化。聯盟軍中路一萬人在炮火掩護下發起衝鋒，前赴後繼，悍不畏死。我軍壕溝前的空地上鋪滿了屍體，但聯盟軍仍在不斷增兵。
北路聯盟軍從山區突破了我軍的外圍防線，一度逼近新明港的倉庫區。臣親率預備隊三千人反擊，在倉庫區與聯盟軍展開巷戰。巷戰持續四個時辰，雙方傷亡慘重。臣的左臂被流彈擦傷，不礙事。
南路聯盟軍被海軍艦炮擊退，損失約一千人。但聯盟軍在撤退時燒燬了海岸邊的兩座棧橋，影響了海上補給的解除安裝。
我看到臣的左臂被流彈擦傷這句話的時候，心猛地揪了一下。
陳九受傷了。
他說不礙事，但我知道他這個人——就算斷了一條胳膊，他也會說不礙事。這個從小在軍營里長大的漢子，骨頭比鐵還硬，嘴比骨頭還硬。當年在歐洲戰場上，他被彈片削掉了半隻耳朵，包紮完了繼續指揮，事後寫戰報的時候隻字未提。還是別的將領在奏摺裡提了一句，我才知道。
萬歲爺，別擔心。王福看到我的表情，趕緊說，陳帥說了不礙事。
朕知道。我說，但手裡的電報紙被我攥出了褶子。紙面上的墨字被汗水浸得模糊了，兩個字洇成了一團黑影。
我的手在發抖。不是因為害怕，是因為心疼。陳九今年也五十多了，不是二十歲的小夥子了。五十多歲的人，親率三千人打巷戰，在槍林彈雨裡衝鋒——他不要命了嗎？
但我知道他為什麼要這麼做。因為倉庫區不能丟。倉庫裡存著全軍的糧食和彈藥，丟了倉庫就等於丟了新明港。在那種危急關頭，主帥親自上陣是唯一能穩住軍心的辦法。
他在用命換時間。
第三天的電報最長，也最讓人揪心。
九月初三，戰鬥進入第三天。聯盟軍的攻勢有所減弱，但仍在持續。臣判斷聯盟軍的補給也出了問題——他們的進攻節奏明顯放緩，火炮射擊的頻率降低了一半。
臣抓住這個機會，命令炮兵集中火力轟擊聯盟軍中路的指揮部。炮擊持續半個時辰，命中了聯盟軍的彈藥庫，引發了一次大爆炸。爆炸聲傳出去十幾裡，蘑菇狀的煙柱升到了半空。
看到蘑菇狀的煙柱這幾個字，我的心猛地抽搐了一下。蘑菇雲。前世我就是死在蘑菇雲下面的。雖然彈藥庫爆炸的蘑菇雲和核彈的蘑菇雲完全不是一個量級，但那個形狀——那個從地面升起、在空中膨脹、頂部向四周擴散的形狀——在我的記憶裡有著特殊的、恐怖的含義。
我深吸了一口氣，把那段記憶壓下去，繼續看電報。
聯盟軍中路在彈藥庫爆炸後陷入混亂，臣趁勢下令反擊。步兵從壕溝中衝出，以刺刀和手雷近戰。聯盟軍抵抗了約一個時辰後開始撤退。
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