萬曆六十三年十二月，風暴中倖存的殘餘艦隊終於抵達了北美海岸。
趙天佑的電報是在艦隊靠岸後發來的：十二月初三，殘餘艦隊七十七艘船抵達新明港。援軍九千人（原一萬五千人，風暴中損失六千人），補給物資約原計劃的四成。
七十七艘船，九千人，四成補給。
這就是那場超級風暴留給我們的。
一百二十艘船出發，只剩七十七艘。一萬五千人出發，只剩九千人。
我看著這些數字，心裡像被人攥了一把。那種感覺不是疼，是一種鈍鈍的、沉沉的壓迫感，像有一塊石頭壓在胸口上，不重，但一直在那裡，讓你每一次呼吸都比平時費力一點。
但至少到了。
活著到了。
這就夠了。
陳九在新明港迎接了殘餘艦隊。他在電報中寫道：援軍雖然損失過半，但到達的九千人士氣尚可。臣已將他們編入各營，補充前線兵力。目前遠征軍總兵力約五萬四千人（原六萬人，減去歷次戰鬥和風暴損失）。
五萬四千人。比出發時少了六千。這六千人的缺口，不僅僅是數字上的減少，更是士氣上的打擊。每一個活著計程車兵都知道，他身邊少了一個戰友，那個戰友永遠留在了太平洋的海底。這種陰影會籠罩在整支軍隊的頭上，像一片散不去的烏雲。
但臣必須向陛下報告一個重要情況——殘餘艦隊抵達新明港時，在港口外海遭遇了聯盟海軍的攔截。
聯盟海軍出動了六艘鐵甲艦和十二艘木質戰艦，在新明港以南三十里處設定了封鎖線。我軍艦隊在透過封鎖線時與聯盟海軍發生了交火，雙方各損失兩艘戰艦。
指揮聯盟海軍的人，是德雷克二世。
德雷克二世。
我看到這個名字的時候，手裡的電報紙被我攥緊了。紙面發出輕微的嘎吱聲，像是在抗議我的粗暴。
德雷克。
這個姓氏，在大明的軍事史上有著特殊的分量。
弗朗西斯·德雷克，英國最著名的海盜和海軍將領。歐洲戰爭期間，他指揮英國皇家海軍在英吉利海峽與大明艦隊激戰，是大明在歐洲遇到的最強對手。那場海戰我至今記憶猶新——鐵甲艦的炮聲震耳欲聾，硝煙遮蔽了半個海峽，海面上漂滿了碎木板和屍體。德雷克的旗艦金鹿號在被大明鐵甲艦圍攻的時候，依然在瘋狂地開炮還擊，直到船身斷成兩截才沉入海底。
最後他的旗艦被大明的鐵甲艦擊沉，他本人也葬身大海。
但他的兒子逃了。
小德雷克帶著一批英國海軍的殘部，跨過大西洋逃到了美洲。在那裡，他和其他歐洲流亡者一起建立了新世界聯盟。
現在，德雷克的孫子——德雷克二世——成了聯盟海軍的統帥。
周遠的情報中有關於德雷克二世的詳細資料。我讓王福把資料念給我聽，一邊聽一邊在腦子裡構建這個人的形象。
德雷克二世，全名弗朗西斯·德雷克三世，現年四十二歲。在美洲出生長大，但從小接受祖父和父親的海戰教育。他十八歲加入聯盟海軍，二十五歲成為艦長，三十歲成為分艦隊司令，三十五歲成為聯盟海軍總司令。
四十二歲。比我小三十歲。正是一個軍人最好的年紀——經驗夠豐富，體力還充沛，野心正旺盛。
德雷克二世不僅繼承了祖父的海戰天賦，還在此基礎上進行了創新。他改良了聯盟鐵甲艦的設計，增加了裝甲厚度和火炮數量，使聯盟鐵甲艦的單艦戰鬥力接近大明的同級別戰艦。
單艦戰鬥力接近大明。這個資訊讓我的眉頭皺了起來。大明的鐵甲艦技術領先了全世界二十年，如果聯盟已經追上來了，那大明在海上的優勢就沒有以前那麼大了。
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