萬曆六十四年四月，陳九發來了一封讓我心跳加速的電報。
電報送到的時候是正午。夏威夷的四月已經很熱了，陽光像融化的銅汁一樣澆在營房的屋頂上，空氣裡瀰漫著一股被曬熱的木頭和乾草的味道。我正靠在竹椅上打盹，膝蓋上搭著一條薄毯，汗水沿著鬢角慢慢往下淌，在脖子上留下一道癢癢的溼痕。
電報員跑進來的時候，靴子踩在木地板上咚咚作響，把我從淺睡中驚醒。我睜開眼，看到他滿頭大汗，手裡攥著一張紙條，紙條的邊角已經被汗水浸溼了。
陛下，陳九將軍的急電。
我接過紙條，展開來看。紙條上的字跡是電報員謄抄的，工工整整，但我能感覺到陳九原文裡那種壓抑不住的興奮。
陛下，決戰的時機到了。
經過半年的穩紮穩打，我軍已經從西海岸推進到了密西西比河流域。目前我軍主力四萬人集結在密西西比河西岸，聯盟軍主力約三萬人集結在東岸。
雙方隔河對峙，都在等待最佳的進攻時機。
臣判斷，聯盟軍不會主動進攻。他們的戰略是防守——利用密西西比河的天然屏障，阻止我軍繼續東進。只要守住密西西比河，聯盟的核心地帶就是安全的。
但臣不打算讓他們守下去。
臣已制定了渡河作戰計劃。利用海軍從密西西比河入海口逆流而上，配合陸軍從多個渡口同時強渡。預計在五月初發起進攻。
此戰將決定美洲的命運。臣請陛下示下。
我看完這封電報，沉默了很久。
決戰。
終於到了。
我把紙條舉到眼前又看了一遍，紙條上的字跡在陽光下清晰得刺眼。這兩個字，我等了兩年，準備了十年，謀劃了二十年。從第一次在地圖上看到美洲大陸的輪廓開始，我就知道這一天遲早會來。但真到了這一天，心裡反而沒有想象中的激動，只有一種沉甸甸的壓迫感，像是有人在我胸口放了一塊石頭。
我想起前世看過的一個紀錄片，講的是艾森豪威爾在諾曼底登陸前夜的狀態。那個五星上將一個人坐在帳篷裡，手裡攥著兩份宣告——一份是勝利宣告，一份是失敗宣告。他的手在抖，煙一根接一根地抽，菸灰缸裡堆成了小山。那時候我不理解他為什麼抖。現在我理解了。不是怕輸，是怕那些因為你的決定而死去的人。每一個決定的背後都是人命，這種重量，不親自扛過的人體會不到。
從艦隊出發到現在，已經過去了將近兩年。兩年裡，明軍從西海岸一步一步地推進到了密西西比河，付出了巨大的代價——陣亡超過五千人，傷殘超過八千人，加上風暴中損失的六千人，總傷亡接近兩萬。
兩萬人。
這個數字壓在我心上，像一座山。每一個數字背後都是一條活生生的命，一個家庭，一個母親的兒子，一個妻子的丈夫，一個孩子的父親。我在夏威夷的病床上看著這些數字，它們只是紙上的墨跡。但在美洲的戰場上，它們是鮮血、是斷肢、是再也回不了家的人。
但現在不是算舊賬的時候。決戰在即，我必須做出決定。
我把紙條放在膝蓋上，用手指輕輕敲著竹椅的扶手。扶手被汗水浸得有些滑膩，竹子的紋理在指尖下凹凸分明。屋外的蟬鳴震耳欲聾，一波接一波，像是有人在用鋸子鋸鐵皮。遠處的海面上，陽光碎成了無數金色的鱗片，晃得人眼睛發疼。
回電。我說，告訴陳九——朕同意他的計劃。決戰的時機由他決定，戰術由他安排。朕只有一個要求——贏。
我頓了頓，又加了一句。
還有，告訴他——今日之戰不為征服，而為終結。讓天下不再有戰爭。
這最後一句話，是我想了很久才加上去的。
不為征服，而為終結。
這是我對自己的提醒，也是對陳九的提醒。
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