電報員拿著我的回覆匆匆跑出去了，靴子聲在走廊裡漸漸遠去。我聽著那聲音消失，心裡忽然湧起一種奇怪的空虛感——就像是把一顆石子扔進了深井裡，等著聽到回聲，但井太深了，石子落了很久很久，還是沒有聲音傳回來。
電報發出去之後，我讓王福把我扶到營房門口，坐在椅子上看大海。
王福攙著我的胳膊，我能感覺到他的手在微微發抖——不是害怕，是年紀大了，手勁不夠了。他今年也七十出頭了，頭髮全白了，背也駝了，走起路來跟我一樣慢吞吞的。兩個老頭子互相攙扶著走到門口，大概是這座營房裡最滑稽的一幕。
四月的夏威夷，天氣已經很熱了。陽光照在海面上，亮得刺眼。海風吹過來，帶著熱帶花卉的甜香和海水的鹹腥，兩種味道混在一起，形成一種奇特的氣息——既清新又厚重，像是大自然在釀一罈說不清味道的酒。
遠處有幾隻海鳥在飛，白色的翅膀在藍天下劃出優美的弧線。它們偶爾發出幾聲鳴叫，尖銳而悠長，像是在互相呼喚，又像是在對著大海訴說什麼。海浪一波一波地湧上沙灘，發出嘩啦嘩啦的聲響，然後又退回去，在沙灘上留下一條溼漉漉的水線和幾片碎貝殼。
很美。
但我看著這片美景，心裡想的全是密西西比河。
那條河有多寬？水有多深？河岸的地形怎麼樣？聯盟軍在東岸部署了多少火炮？渡河的時候會遭到多大的火力打擊？
我在前世的記憶裡搜尋著關於密西西比河的知識。那是北美最大的河流，寬的地方有好幾裡，水流湍急，兩岸多是平坦的沖積平原。渡河作戰，歷來是兵家大忌——水面上無遮無擋，渡河的部隊就是活靶子。前世讀過的那些戰例一個個跳出來：赤壁之戰、淝水之戰、二戰的萊茵河渡河……每一次渡河作戰都是豪賭，贏了就是千古名將，輸了就是萬劫不復。陳九這一次，賭的是四萬人的命，賭的是大明在美洲的全部籌碼。
我的手指無意識地在竹椅扶手上敲著，指節碰在竹面上發出篤篤的悶響。空氣裡瀰漫著一股被陽光曬熱的塵土味，乾燥而嗆人。我的嘴唇有些乾裂，舌頭舔了一下，嚐到了一絲鹹澀——是汗水的味道。
這些問題，陳九比我清楚。
我能做的，只有等。
等，和祈禱。
我不信神。穿越了五十年，經歷了那麼多事，我從來不信什麼神佛鬼怪。那些廟裡的泥塑木雕，那些道觀裡的符籙丹藥，在我眼裡都是騙人的把戲。前世我是個無神論者，穿越之後更是——如果真有神，他把我扔到這個時代是為了什麼？讓我打一輩子仗？讓我看著一個又一個人死在我的命令下？這算什麼神？這是惡作劇。
但那天下午，坐在夏威夷的海邊，看著太平洋的方向，我忽然在心裡默默地說了一句：
老天爺，如果你真的存在，就讓這一仗贏吧。
不是為了朕。是為了那些死去的人。
他們的死，不能白費。
說完這句話，我忽然覺得眼眶有些發酸。我趕緊仰起頭，不讓眼淚掉下來。七十二歲的皇帝，在海邊掉眼淚，傳出去像什麼話。但那股酸澀是真實的，從鼻腔一直蔓延到喉嚨，堵得我有些喘不上氣。我想起了前世看過的一部電影，一個老將軍站在墓地裡，對著一排排白色的十字架說：我希望我配得上你們的犧牲。那時候我覺得這臺詞矯情。現在我不覺得了。
一陣熱風吹過來，帶著沙子打在我的臉上，細細的，有些刺痛。我眯起眼睛，看著遠處海天交接的地方。那條線模模糊糊的，分不清哪裡是天、哪裡是海，就像此刻的戰局——分不清哪裡是希望、哪裡是絕望。
王福站在我身後，一隻手搭在椅背上，另一隻手替我扇著扇子。扇子是棕櫚葉編的，扇起來有一股青澀的草味，風不大，但聊勝於無。
萬歲爺，要不要回屋歇著？他問。
再坐一會兒。我說。
我想多看看這片海。
因為我知道，在這片海的另一邊，很快就會有很多人死去。
為了朕的一道命令。
我低頭看了看自己的手。手背上的老年斑像是地圖上的島嶼，皮膚薄得能看到下面青色的血管。就是這雙手，剛才在電報紙上寫下了朕同意三個字。三個字，輕飄飄的，筆畫加起來不過十幾劃。但這三個字落到密西西比河畔，就是千軍萬馬的衝鋒，就是炮火連天的廝殺，就是不知道多少人再也回不了家。
我攥了攥拳頭，指關節咔咔作響。手心裡全是汗，黏膩的，帶著一股老人特有的酸腐味。
。了散吹話的我把，來過吹風海
。答回人有沒
。浪海有只
——譁——譁——譁
。吸呼人的去死有所替在海大是像，歇停不永音聲那
