十二月初一，我召開了一次秘密軍事會議。
地點不在武英殿，在御書房。參加的人只有四個：我、申時行、兵部尚書石星、還有剛從遼東趕回來的宋應昌。
王福守在殿門外面，任何人不得靠近。
諸位，朕今天叫你們來，只說一件事。我站在地圖前面，手裡拿著一根細長的竹竿，指著朝鮮半島的南端，從海上破局。
三個人的表情各不相同。申時行面無表情，但眼睛微微眯了一下——這是他在思考的標誌。石星皺起了眉頭，嘴唇動了動，似乎想說什麼但忍住了。宋應昌倒是沒什麼反應，他大概已經猜到了——這個人在遼東待了大半年，對前線的情況比誰都清楚，他知道陸路打不動，唯一的突破口就是海上。
御書房裡很安靜，只有炭火在銅盆裡偶爾噼啪一聲。空氣裡瀰漫著一股墨汁和檀香混合的氣味，還有一絲說不清的緊張感——四個人都知道，今天這個會議的決定，將決定整場戰爭的走向。
前線的情況諸位都清楚。我用竹竿在地圖上劃了一條線，從慶州到釜山，李如松和麻貴在慶州一帶與日軍對峙，打不動。原因不是兵力不夠，是後勤跟不上。但日軍的後勤沒有問題——對馬海峽暢通，日本本土的糧食和援兵可以源源不斷地運到釜山。
我把竹竿移到對馬海峽的位置，重重地點了一下。竹竿敲在地圖上，啪的一聲脆響。
所以，問題的關鍵在這裡。對馬海峽。只要切斷這條海上通道，日軍在朝鮮的十萬人就成了孤軍。沒有糧食，沒有彈藥，沒有援兵。再堅固的倭城，也守不過三個月。
石星終於忍不住了：陛下，臣斗膽問一句——水師準備好了嗎？
這個問題問得好。也是我最擔心的問題。
鄧子龍的水師目前駐紮在登州。我說，鐵甲船十二艘，改良戰船四十艘，加上輔助船隻，總計約七十艘。兵員五千人。
七十艘？石星的眉頭皺得更緊了，陛下，據暗衛的情報，日本水軍在對馬海峽附近至少有三百艘戰船。我軍以七十對三百，兵力懸殊太大。
數量不是關鍵。我放下竹竿，走回書案後面坐下，石卿，你見過鐵甲船嗎？
石星搖了搖頭。
鐵甲船的船身包覆鐵甲，日軍的火箭和弓箭射上去跟撓癢癢一樣。船上裝備的是新式火炮，射程是日軍火炮的三倍。最關鍵的是——鐵甲船用蒸汽機驅動，不靠風帆。逆風、順風、無風，都能跑。日軍的戰船全是木質帆船，遇到逆風就是活靶子。
石星的表情變了。不是被說服了，是在消化這些資訊。
申時行這時候開口了，聲音慢吞吞的：陛下，臣有一個疑慮。鐵甲船雖然厲害，但從未經歷過實戰。紙上談兵和真刀真槍是兩回事。萬一鐵甲船在海戰中出了問題——比如蒸汽機故障、鐵甲脫落、火炮炸膛——後果不堪設想。
這話說到了點子上。我看了申時行一眼，心裡暗暗讚了一句——這個老狐狸，永遠能找到最關鍵的問題。
申閣老說得對。我點了點頭，所以朕不打算讓鐵甲船單獨作戰。朕的計劃是——鐵甲船作為先鋒，負責衝擊敵陣、吸引火力。改良戰船作為主力，跟在鐵甲船後面，負責擴大戰果。另外，朕已經聯絡了朝鮮水軍的李舜臣，他會率龜船十餘艘加入我們的艦隊。李舜臣熟悉朝鮮南部的海域，他的龜船雖然不如鐵甲船，但在近海作戰經驗豐富。
李舜臣？宋應昌插了一句，臣在遼東聽說過此人。朝鮮水軍幾乎全軍覆沒，只有他的艦隊還在堅持。據說他用十幾艘龜船打了好幾場勝仗，日軍水軍對他恨之入骨。
沒錯。我說，李舜臣是朝鮮水軍中唯一還能打的人。朕需要他的經驗和情報。
我站起來，走到地圖前面，用手指在對馬海峽上畫了一個圈。
朕的計劃是這樣的。鄧子龍率艦隊從登州出發，沿海岸線南下，在朝鮮南部的巨濟島設立前進基地。在那裡與李舜臣會合，整合情報，制定封鎖計劃。然後，艦隊進入對馬海峽，以鐵甲船為核心，封鎖海峽兩端。任何試圖透過海峽的日軍船隻，一律擊沉。
我轉過身，看著三個人。
封鎖一旦建立，日軍在朝鮮的補給就斷了。到那時候，李如松和麻貴從北面壓，劉綎從南面插，水師從海上堵。三面合圍，日軍無路可退。
