五月初三，明軍開始全線南下。
李如松在漢城休整了十天之後，率主力沿洛東江一路向南推進。同時，麻貴的蒙古騎兵從西側迂迴，沿著慶尚道的山路快速穿插，切斷日軍各據點之間的聯絡。
戰報一天一封，有時候一天兩封，像流水一樣湧進御書房。
五月初三，攻克忠州倭城。守軍八百人，不戰而降。
五月初五，攻克尚州倭城。守軍一千二百人，抵抗半日後投降。佛郎機炮三輪齊射即轟塌城牆東段，守軍見城牆塌了，當場就跪了。
五月初七，攻克大邱倭城。守軍兩千人，加藤清正的嫡系部隊。抵抗較為頑強，戰鬥持續一日一夜。天威營火銃手從三面壓上，配合佛郎機炮轟擊，最終破城。守軍戰死四百餘人，投降一千六百人。我軍傷亡一百二十人。
五月初九，麻貴騎兵攻克慶州。守軍五百人，見蒙古騎兵衝來，棄城而逃。麻貴追擊二十里，斬首三百餘級。
我坐在御書房裡，一封一封地看著這些戰報，心情越來越好。
勢如破竹。
這四個字用來形容現在的局面再合適不過了。日軍在朝鮮的防線已經徹底崩潰，沿途的倭城一個接一個地被攻克或投降。有些倭城的守軍甚至不等明軍到就自己跑了，把城池和物資全部丟下，像一群受驚的兔子一樣往釜山方向逃竄。
原因很簡單——他們餓了太久了。
從二月份釜山港被封鎖開始，日軍的補給線就徹底斷了。釜山城內的存糧早就吃光了，沿途各據點的情況也好不到哪裡去。士兵們餓得拿不穩刀，餓得走不動路，餓得連逃跑都跑不快。這樣的軍隊，別說打仗了，站都站不穩。
李如松一日推進六十里。阿七念著最新的戰報，語氣裡難得帶了一絲感慨，這個速度，比日軍當初入侵朝鮮時還快。
日軍當初入侵的時候，朝鮮軍隊一觸即潰，所以推進很快。我說，現在日軍自己一觸即潰了。風水輪流轉。
不只是一觸即潰。阿七說，很多日軍據點的守軍是主動投降的。他們看到明軍來了，第一反應不是拿起武器抵抗，而是放下武器跪地求饒。有的人跪下之後第一句話就是給口飯吃
給口飯吃。
一支軍隊淪落到這個地步，已經不是軍隊了，是一群饑民。
投降的人怎麼處理的？
李如松按照陛下的旨意，一律接收，給飯吃，不虐待。但人數太多了——截至目前，投降的日軍已經超過五千人，加上之前各次戰鬥中的俘虜，總數接近八千。這麼多俘虜，看管和供養都是問題。
讓李如松把俘虜集中到漢城，交給朝鮮方面看管。我想了想，糧食從軍糧中撥，但要朝鮮出人。這些俘虜以後可以用來和日本談判，是籌碼，不能死了。
我站起來，走到地圖前。
地圖上的藍色標記——代表日軍據點——正在一個一個地消失。從漢城到釜山的這條線上，原本密密麻麻的藍點現在只剩下了最南端的幾個，像是一串快要斷掉的珠子。
而紅色標記——代表明軍——正在從北向南快速推進，像一把巨大的掃帚，把藍色的標記一個一個地掃掉。
五月十二日。我在心裡默算，按照李如松目前的推進速度，大約五月中旬就能抵達釜山外圍。
差不多。阿七說，但釜山不同於沿途的倭城。釜山倭城是日軍在朝鮮修建的最大、最堅固的城池，城牆高三丈，厚兩丈，外面還有壕溝和鹿角。加藤清正雖然兵力不足，但他把所有能打的人都集中在了釜山，加上從各據點撤回來的殘兵，總兵力大約還有一萬五千人左右。
一萬五千餓兵。我糾正道。
餓兵也是兵。阿七說，加藤清正這個人，屬下研究過。他不是那種會輕易投降的人。就算餓到只剩最後一口氣，他也會拿起刀衝出來拼命。這種人最難對付——不怕死的敵人，比怕死的敵人危險十倍。
我點了點頭。阿七說得對。
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