七月十五，中元節。
京城的街上到處在燒紙錢，空氣裡瀰漫著一股紙灰和香燭的味道，嗆得人嗓子發癢。紫禁城裡也不例外，太監們在各處宮門前擺了香案，青煙嫋嫋地往上飄，被風一吹就散了。煙氣飄進甬道里，和夏天的潮溼混在一起，聞著有一種說不清的沉悶感。
我沒有去參加任何祭祀活動。
我在御書房裡，對著一張鋪滿整張桌子的地圖發呆。
地圖上畫的是日本。從北邊的蝦夷地到南邊的九州，從東邊的關東平原到西邊的長門海峽，每一個大名的領地都用不同顏色標註出來。紅色是已經投降的，藍色是沉默觀望的，黑色是已經被消滅的。
紅色佔了大半。
我拿起硃筆，在地圖上慢慢地畫圈。每畫一個圈，就代表一個已經被納入掌控的大名。圈越畫越多，密密麻麻的，像是一張紅色的網，把整個日本罩在了裡面。硃筆的筆尖在紙面上發出輕微的沙沙聲，像是蠶在啃桑葉。
德川家康現在有幾條路可以走？我自言自語。
沒有人回答。御書房裡只有我一個人，王福在門外候著，沈煉還沒來。窗外的蟬鳴忽然停了一瞬，然後又響了起來，比剛才更吵，像是在嘲笑我自言自語的樣子。
我放下硃筆，靠在椅背上，開始在腦子裡推演。
第一條路：抵抗。
集結剩餘兵力，和大明決一死戰。結果是什麼？九州已經丟了，本州西部在天威營的火炮射程之內，水師被鐵甲船封鎖了瀨戶內海。德川家康手裡還有十幾萬人，但這十幾萬人裡有多少是真心願意為他賣命的？大名們各懷鬼胎，武士們士氣低落，足輕們連飯都吃不飽。打起來，三個月之內日本就會變成第二個朝鮮——遍地焦土，屍橫遍野。
德川家康不是傻子，他不會選這條路。
第二條路：拖延。
不投降也不抵抗，拖著不表態，等待局勢變化。等什麼？等大明內部出問題？等天威營撤軍？等老天爺降下奇蹟？這些都是不可能的事。大明的國力正處於上升期，天威營不會撤，老天爺也不會幫日本人。拖延的結果只有一個——大明失去耐心，直接動手。到那時候，連投降的機會都沒有了。
德川家康也不會選這條路。
第三條路：投降。
寫降書，稱臣納貢，保留國號和領地，換取和平。代價是什麼？面子。德川家康從此不再是獨立的統治者，而是大明天子的臣屬。但面子能當飯吃嗎？不能。面子能擋住火炮嗎？不能。面子能讓死去的武士復活嗎？更不能。
投降是唯一的活路。
三條路，只有一條能走。
而這條路，是我給他鋪的。
從四年前開始備戰的那一天起，我就在一步一步地把德川家康逼到這條路上。先打朝鮮，切斷日本的大陸跳板。再打九州，拔掉日本的南大門。然後封鎖海峽，斷絕日本的對外聯絡。最後，讓暗衛在日本內部製造分裂，讓大名們互相猜忌，讓武士們失去信心。
等到所有的路都被堵死了，只剩下投降這一條——德川家康就會選擇投降。
他以為自己在做選擇。
但所有的選項，都是我給的。
抵抗？我讓你抵抗不了。
拖延？我讓你拖延不起。
投降？這是我留給你的唯一齣路。
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