七月，我下了一道旨意。
在絲綢之路沿線設立三個貿易關卡：嘉峪關、哈密、吐魯番。所有經過的商隊必須在關卡登記、繳納關稅。關稅稅率統一為貨值的百分之五——不高不低，既能增加國庫收入，又不會嚇跑商人。
同時，我命令在沿途設立軍屯。
軍屯的作用有兩個：一是保護商路安全，防止馬匪劫掠；二是在沿途開墾荒地，種植糧食，減少對內地補給的依賴。
軍屯計程車兵平時種地，戰時打仗。這是明朝的老制度了，我只是把它搬到了西域。
朕要讓絲綢之路變成一條安全的、繁忙的、賺錢的商路。我在朝會上說，商路通了，錢就來了。錢來了，西域就穩了。
這個邏輯很簡單，但很多人不理解。
他們覺得西域是蠻荒之地，花那麼多錢修驛站、設軍屯，不值得。
但我知道值得。
因為絲綢之路不只是一條商路。它是連線東方和西方的紐帶。透過這條路，大明的商品可以賣到波斯、阿拉伯、甚至歐洲。同時，中亞和西亞的情報也可以透過商人傳回來。
更重要的是——這條路是將來向西擴張的基礎。
現在是商路，將來可能是軍路。
當然，這些話我不會在朝會上說。
我只說了一句：商路通，天下富。
群臣齊聲高呼：陛下聖明！
朝會散了之後，我獨自站在御書房的世界地圖前。
我的目光從北京出發，沿著絲綢之路向西移動。
嘉峪關。哈密。吐魯番。
然後是葉爾羌。布哈拉。波斯。
然後是巴格達。大馬士革。君士坦丁堡。
然後是歐洲。
一條線，從東到西，橫貫整個大陸。
這條線，兩千年前張騫走過。一千年前唐朝的商隊走過。
現在，輪到我了。
我用硃筆在地圖上畫了一條線，從北京一直畫到君士坦丁堡。
線很長，穿過了沙漠、草原、高山、河流。硃筆在紙面上劃過的時候發出輕微的沙沙聲，像是駝隊在沙漠中行走的腳步聲。
但再長的路，也是一步一步走出來的。
第一步，已經邁出去了。
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