萬曆二十七年八月。
德川家康的使團進京時，除了刀、屏風、硫磺樣本和礦產賬冊，還帶來了一份“厚禮”。
六個日本女子。
王福把名冊遞到我案前時，手勢都比平時輕了幾分，像是捧著什麼燙手的東西。
萬歲爺，這是日本使團隨禮送上的。
我翻開看了一眼。
上面寫得極仔細，年齡、籍貫、擅長何藝，全都列得清清楚楚。最前頭還用一行小字寫著：容貌、才藝、品性，皆經層層甄選。
字寫得很工整，看得出來是用了心的。
我把名冊合上，扔回給王福。
送坤寧宮。
王福一愣，手忙腳亂地接住了。
送……皇后娘娘那兒？
後宮的事，本來就歸皇后管。我低頭繼續看西域驛站的摺子，朕沒空。
王福沒立刻走，站在原地，嘴角一抽一抽的，像是想笑又不敢笑。
萬歲爺，奴婢多嘴一句。這六個女子……都說是絕色。
我抬頭看了他一眼。
絕色能頂幾萬匹軍馬？能頂幾船硝石？還是能替朕把暗衛西渡歐洲的事辦了？
王福立刻低頭：奴婢明白了。
他抱著名冊退了出去。
門簾放下來的時候，發出輕微的一聲響。我低頭繼續批摺子，筆尖在紙上沙沙地走，寫完一行，腦子裡卻還是閃過那本名冊。
德川家康這人，是真不肯死心。
人都送來了，目的不難猜。無非是想往後宮裡塞幾雙眼睛，順便試試我會不會被這種手段牽著走。若能成最好，不成，也能借此探探我的性子。
老狐狸就是老狐狸。
哪怕已經趴下了，也還要伸一伸爪子，看看你會不會讓步。
三天後，我去坤寧宮用膳。
剛進殿門，就聽見織機聲。
嗒。嗒。嗒。
節奏極穩，混著宮女們放輕了的腳步聲，從偏殿那邊傳過來。殿裡燃著清淡的蘇合香，案上擺著幾樣家常菜，熱氣嫋嫋往上冒，帶著一股軟糯的米香和蔥油味。皇后正坐在窗邊看一本賬冊，聽見我進來，抬眼笑了笑。
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