他沒想到東方竟然有一個如此強大的帝國。在歐洲人的印象裡，東方是神秘的、落後的、等待被征服的。但利瑪竇的描述完全顛覆了這個印象。
教皇決定派遣特使東行，親自去看看大明到底是什麼樣的。
同時，他在給利瑪竇的回信裡寫道：你描述的大明帝國令我深感興趣。如果這個帝國真如你所說的那樣強大，那麼將天主教傳播到那裡，將是教廷最偉大的成就之一。我將派遣特使攜我的親筆信前往大明，試探大明皇帝對天主教的態度。
這封信和教皇特使，在萬曆二十七年十二月從羅馬出發了。
按照當時的航速，他們大約需要一年到一年半的時間才能到達中國。
也就是說，教皇特使大約會在萬曆二十九年或三十年抵達。
我收到這個訊息的時候，冷笑了一下。
教皇想傳教？
可以。
但不是按他的規矩來，是按我的規矩來。
天主教在歐洲的影響力是巨大的。教皇一句話，可以讓整個歐洲的天主教徒為之瘋狂。這種影響力，如果利用得好，可以成為大明滲透歐洲的一個工具。
我不需要信天主教。
我只需要讓教皇覺得，大明對天主教是友好的、開放的。
然後利用這種，從教廷那裡獲取更多的情報、技術和人才。
利瑪竇就是一個現成的例子。他來中國是為了傳教，但實際上他給大明帶來的——數學、天文學、地理學、語言——遠比他帶走的多得多。
如果能從歐洲吸引更多的利瑪竇來中國……
我在密報上批了一行字：教皇特使來時，以禮相待。但傳教之事，需嚴格管控。只許在指定區域傳教，不許深入內地。
然後我又加了一句：利瑪竇的信，以後要先經過審查再發出。
利瑪竇是個好人，但他畢竟是教廷的人。他寫給教皇的信裡，有些內容——比如關於蒸汽機和火器的描述——不應該讓歐洲人知道。
以後他的信，得過一遍我的眼才行。
我把密報鎖進密櫃，站起來活動了一下筋骨。腰痠得厲害——坐了一整天了，從早上到現在，中間只站起來過兩次。
窗外的天已經黑了。冬天的北京，天黑得早，申時剛過天就暗了。遠處的宮燈已經點上了，一盞一盞的，在黑暗中像一串橘紅色的珠子。
王福端著晚膳進來，看我還在忙，小聲說：萬歲爺，該用膳了。
我坐下來，隨便扒了幾口飯。飯是白米飯，配了幾碟小菜——醬肘子、清炒時蔬、一碗雞湯。雞湯還冒著熱氣，香味直往鼻子裡鑽，但我沒什麼胃口。
腦子裡還在想歐洲的事。
亨利四世、克萊芒八世、荷蘭東印度公司、西班牙、英國……
歐洲的局勢比東亞複雜十倍。那邊不是一個帝國說了算，而是十幾個國家互相博弈，教廷又在上面攪和。每個國家都有自己的利益訴求，每個國家都在算計別人，同時也在被別人算計。
要在這種局勢裡插一腳，需要極高的智慧和耐心。
。心耐是的有我，好幸
。裡胃到路一嚨從意暖，開化上尖舌在道味的鮮鹹，的熱是湯。口一了喝湯起端，子筷下放我
。氣吹面外在人有是像，去下癟又來起鼓紙窗得吹，響地嗚嗚風的外窗
。了冷很經已，京北的月一十
