太和殿裡的議論聲漸漸小了下來。所有人都看著我，眼神里有震驚、有懷疑、有恐懼，也有——極少數人——興奮。
我注意到陸明遠的眼睛亮得像兩盞燈。他站在工部官員的佇列裡，身子微微前傾，嘴唇微微張開，整個人像一隻聞到了獵物氣味的獵犬。
朕知道，你們覺得這不可能。我說，一條從北京到博多的鐵路，全長几千里，要用多少鋼鐵？要花多少銀子？要徵多少民夫？
我停頓了一下，讓這些問題在他們腦子裡轉一圈。
朕告訴你們——很多。非常多。多到你們想象不到。
殿下又是一陣騷動。
但朕還要告訴你們另一件事。我的聲音提高了一些，這條鐵路一旦建成，從北京到漢城，只需要三天。從北京到博多，只需要五天。
三天？有人失聲叫了出來。
現在從北京到漢城，走陸路要多久？我問。
回陛下，快馬加鞭，至少一個月。兵部尚書答道。
一個月和三天。我說，這就是鐵路的意義。
太和殿裡徹底安靜了。
一個月和三天。這個對比太直觀了，直觀到所有人都不需要動腦子就能理解。
有了鐵路，朕的軍隊可以在三天之內從北京調到朝鮮。有了鐵路，江南的絲綢可以在兩天之內運到遼東。有了鐵路，聯邦各國之間的距離就不再是障礙。
我看著地圖上那條硃紅色的線，眼中是征服者的光芒——至少我覺得是。
這條鐵路，朕要修。不是明年修，不是十年後修，是現在就開始修。
我轉身看著殿下的群臣和三方代表：朕知道這很難。但朕從來不怕難。蒸汽機難不難？造出來了。鐵甲艦難不難？造出來了。火銃、火炮、工坊、銀號——哪一樣不難？但朕都做到了。
鐵路，朕也一定做到。
殿下沉默了好一會兒。然後，陸明遠從佇列裡走出來，撲通一聲跪下了。
陛下！臣請纓！臣願主持鐵路研發！
他的聲音沙啞而激動，眼睛裡的光比太和殿裡所有的燈籠加起來都亮。
我看著他，笑了。
陸明遠磕了一個頭，站起來的時候，整個人都在發抖——不是害怕，是興奮。一個技痴聽到了一個前所未有的技術挑戰，那種興奮是藏不住的。
大典結束後，我回到御書房，獨自坐了很久。
窗外飄起了雪。細碎的雪花被風吹得歪歪斜斜，落在窗臺上，很快就化成了水。
我看著地圖上那條硃紅色的線，心裡在算賬。
鐵路的成本，我大致估算過。光是鋼軌一項，就需要幾百萬斤鋼鐵。加上路基、橋樑、隧道、車站、機車——總投入至少在白銀兩千萬兩以上。
兩千萬兩。相當於大明三年的財政收入。
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