萬曆二十九年七月下旬。
陸明遠這個人，腦子裡的想法比他頭上的頭髮還多。
京津鐵路剛通車沒多久，他就搞出了一個新花樣——蒸汽轎。
事情是這樣的。
有一天，陸明遠在工坊裡盯著一臺小型蒸汽機發呆。這臺蒸汽機是他為礦山設計的，體積只有標準型號的三分之一，功率也小得多，但勝在輕便。蒸汽機突突突地響著，排氣管裡冒著白煙，活塞一上一下地運動，帶動著一個小飛輪嗡嗡地轉。
他盯著盯著，突然冒出一個念頭——如果把這臺小蒸汽機裝在轎子的底盤上，用蒸汽機驅動輪子，轎子不就能自己跑了嗎？
一般人冒出這種念頭，想想就算了。
但陸明遠不是一般人。他是個技痴。技痴的特點就是——想到了就要做。
他當天就帶著幾個工匠開始動手。工坊裡叮叮噹噹的錘子聲響了三天三夜，鐵屑和木屑飛得到處都是，空氣裡瀰漫著焊接的焦糊味和木頭的清香味。
三天後，蒸汽轎造出來了。
說是轎子，其實更像一個四輪的木箱子。底盤上裝著那臺小型蒸汽機，蒸汽機透過齒輪和鏈條驅動後面兩個輪子。箱子上面搭了一個棚子，棚子裡面放了一把椅子。鍋爐在箱子後面，煙囪從棚子頂上伸出來，冒著白煙。
整個東西看起來像是一個長了煙囪的大號嬰兒車。
陸明遠興沖沖地把蒸汽轎推到工坊的空地上，準備試執行。
他讓一個膽子最大的太監坐進去——這個太監叫小順子，是工坊裡負責跑腿的，年輕，膽大，什麼都敢試。
小順子坐進棚子裡，抓著椅子的扶手，臉上的表情是又興奮又害怕。他的手指攥得發白，指甲都快嵌進木頭裡了。
陸大人，這玩意兒……安全嗎？
安全安全，絕對安全。陸明遠拍著胸脯保證，一邊往鍋爐里加煤。煤塊扔進去的時候，嘩啦一聲響，火星子蹦出來幾顆。
鍋爐燒起來了。蒸汽嗤嗤地冒出來，蒸汽機開始運轉，發出突突突的聲響。空氣裡瀰漫著煤煙和蒸汽的味道，嗆得旁邊圍觀的工匠們直咳嗽。
然後，蒸汽轎動了。
先是往前躥了一下——小順子嚇得尖叫了一聲，聲音又尖又細，像踩了尾巴的貓。
然後蒸汽轎開始往前走。速度不快，大概和人走路差不多。但它走得非常不穩——左搖右晃的，像一個喝醉了酒的胖子。輪子碾過地面上的石子，咯噔咯噔地響。
穩住穩住！陸明遠在後面喊。
蒸汽轎沒有穩住。它晃了幾下之後，突然加速了——大概是蒸汽機的閥門沒調好，蒸汽一下子湧進了氣缸。
蒸汽轎像一匹受驚的馬一樣往前衝去，顛簸得厲害，小順子在裡面被顛得七葷八素，帽子飛了，鞋子掉了，整個人像一顆豆子在鍋裡蹦。
停下來！停下來！小順子慘叫。他的聲音被蒸汽機的突突聲和輪子的咯噔聲淹沒了大半，聽起來又遠又虛。
別慌！我來！陸明遠追在後面跑，試圖夠到蒸汽轎上的操縱桿。他的腿長，步子大，但蒸汽轎跑得比他快。
它一路衝過工坊的空地，撞翻了一堆木桶——木桶裡裝的是水，嘩啦一聲水花四濺，濺了陸明遠一身。然後它拐了個彎——不是陸明遠設計的拐彎，是前輪碰到了一塊石頭自己拐的——衝向了工坊的圍牆。
砰！
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