萬曆三十一年十月。
朝堂上又吵起來了。
十月初五的大朝會上，禮部侍郎沈鯉站了出來。
沈鯉這個人，我一直不太喜歡。不是因為他壞，恰恰相反，他是一個正直的人——正直到讓人頭疼的那種。他什麼事都要管，什麼話都敢說，而且說起來沒完沒了，引經據典，滔滔不絕，能把一件小事說成天大的事。
今天他要說的，確實是一件大事。
陛下，臣有本奏。
沈鯉的聲音在大殿裡迴盪，清亮而尖銳，像是有人在敲一口銅鐘。他站在群臣之中，身材瘦小，但腰板挺得筆直，一雙眼睛炯炯有神。
我說。
沈鯉從袖子裡掏出一份奏摺，展開，開始念。
他的聲音越來越高，越來越激昂，大殿裡的迴音把他的聲音放大了好幾倍，聽著像是有三個沈鯉在同時說話。
奏摺的核心內容是四個字——窮兵黷武。
沈鯉說，自從洩密事件發生以來，朝廷的軍事開支急劇增加。艦隊擴編需要六百萬兩，鐵廠擴建需要一百萬兩，火器改良需要八十萬兩，後勤體系建設需要五十萬兩——加在一起，將近九百萬兩。
九百萬兩！沈鯉的聲音幾乎是在喊了，國庫年入不過一千二百萬兩，軍事開支就要佔去四分之三！剩下的三百萬兩，夠幹什麼？百官的俸祿要不要發？河工要不要修？賑災的糧食要不要買？
大殿裡一片寂靜。
沈鯉繼續說：陛下推行工業化，臣不反對。修鐵路、建工廠、架電報，這些都是利國利民的好事。但陛下近來的所作所為，已經不是工業化了——是備戰。造鐵甲艦、改良火銃、擴編艦隊——陛下要跟誰打仗？
他停頓了一下，目光掃過大殿，然後繼續說：
臣知道，洩密事件讓陛下震怒。歐洲人偷了我們的技術，這確實可恨。但因此就要傾舉國之力備戰，是不是操之過急了？歐洲人遠在萬里之外，他們的船要走半年才能到大明。就算他們仿製了蒸汽機和火銃，短期內也不可能威脅到大明的安全。
陛下，臣懇請陛下三思。百姓剛剛經歷了工業化的陣痛，失業、暴動、物價上漲——這些傷口還沒有癒合。如果再加上沉重的軍事開支，百姓的負擔只會更重。民怨一旦積累到臨界點，後果不堪設想。
沈鯉說完之後，跪了下去，額頭貼著地磚。
大殿裡安靜得能聽到自己的心跳。
幾百雙眼睛都看向龍椅。
我面色陰沉，一言不發。
不是因為沈鯉說得不對。恰恰相反，他說的每一句話都有道理。軍事開支確實太高了，百姓的負擔確實太重了，備戰的步伐確實太急了。
但他不知道的是——我沒有選擇。
歐洲人不會等我。他們正在仿製蒸汽機，正在仿製火銃，正在建造更大的船、更猛的炮。每過一天，他們就追近一步。每過一年，我的優勢就縮小一分。
如果我現在放慢腳步，等到歐洲人追上來的時候，大明就再也沒有機會了。
但這些話，我不能在朝堂上說。
因為遠征的計劃還是機密。知道這個計劃的人，只有核心幕僚那幾個。如果在朝堂上公開說朕要遠征歐洲，不知道會引起多大的震動。
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