我沿著石板路慢慢地走，腳步聲在空曠的花園裡迴響。王福跟在後面，不敢說話。
沈鯉的話在我腦子裡反覆迴響。
窮兵黷武。勞民傷財。
這兩個詞，在前世的歷史上，是用來形容隋煬帝的。隋煬帝三徵高句麗，耗盡國力，最終亡國。
我在做的事，和隋煬帝有什麼區別？
區別在於——隋煬帝是為了虛榮，我是為了生存。
但百姓不會管你是為了什麼。他們只知道自己的日子越來越難過了。稅越來越重，物價越來越高，家裡的壯勞力被徵去修鐵路、造船、當兵。他們不關心歐洲人在幹什麼，他們只關心明天的飯在哪裡。
沈鯉說得對。民怨積累到臨界點，後果不堪設想。
蘇州暴動就是前車之鑑。
我在一棵老槐樹下停了下來。樹很大，樹冠遮天蔽日，陽光從葉縫裡漏下來，在地上投下斑駁的光影。一隻松鼠從樹幹上跑過，吱吱叫了兩聲，然後竄進了樹冠裡不見了。
王福。
奴婢在。
你覺得沈鯉說得對不對？
王福猶豫了一下，然後小心翼翼地說：萬歲爺，奴婢不懂朝政。但奴婢覺得……沈大人說的也不是沒有道理。
哪裡有道理？
就是……花錢太多了。奴婢管著內務府的賬，知道宮裡的開支已經壓了又壓。萬歲爺的龍袍都兩年沒做新的了，御膳房的菜也減了好幾道。宮裡都這樣了，外面的百姓……
他沒有說完，但意思很明白。
我沉默了很久。
然後我笑了。
王福，你說得對。朕確實花錢太多了。
萬歲爺……
但有些錢，不花不行。我抬頭看著老槐樹的樹冠，陽光刺得我眯起了眼，朕不是在花錢，朕是在買時間。買大明的時間。
王福不說話了。他不懂我在說什麼，但他知道不該再問了。
我在御花園裡走了很久，直到太陽西斜，影子拉得老長。
然後我回到了御書房，坐在書案前，提起筆。
我沒有寫聖旨，也沒有寫批覆。
我寫了一封信。給沈鯉的。
信上只有幾句話：
。心苦之朕知當卿，時之白大相真日他。繆綢雨未乃，武黷兵窮非，者為所朕。明可夕一朝一非，勢大下天但。之知亦朕，苦之姓百。心於記銘朕，言忠卿沈
。去送福王讓，好封信把我，後之完寫
。睛眼了上閉，上背椅在靠我後然
。會不在現至。的解理會不鯉沈
。解理會他，天一有總但
。解理會都人有所
。功須必我——是提前
。君昏的武黷兵窮是就我。的對是就鯉沈那，了敗失我果如
。君明的繆綢雨未是就我那，了功我果如
。的定決果結由是都來從，價評的史歷
。瑟蕭風秋，外窗
。飛紛葉落
