這是一個兩難的選擇。
鐵路和艦船，都是我需要的。鐵路是國內經濟的命脈，艦船是遠征的基礎。兩個都不能放棄。
鐵廠能不能擴產？我問。
可以。但需要時間和投入。臣估計，擴建一座新的鐵廠，從選址到投產，至少需要八個月。
那就擴建。我說，在唐山再建一座鐵廠。八個月太慢，朕給你六個月。
永春的嘴角抽了一下，但他沒有反駁。他只是低下頭，在冊子上記了幾筆。
會議開了整整一個下午。
從艦船的設計規格到建造工期，從火炮的配置到彈藥的儲備，從水手的招募到訓練計劃，每一個細節都討論了。
散會的時候，天已經黑了。殿外的燈籠亮了起來，橘黃色的光在夜風中搖晃，影子在紅牆上晃來晃去。
鄭芝龍走在最後面。他湊到我身邊，壓低聲音說：陛下，小人有句話想單獨跟您說。
造船的事，小人沒問題。但小人想提醒陛下一件事——小人的船塢要造鐵甲艦，就需要蒸汽機和精鐵。蒸汽機和精鐵都是朝廷控制的，小人自己搞不到。所以小人需要朝廷的支援。
朕會安排。
還有一件事。鄭芝龍的聲音更低了，小人的船塢在福建，離朝廷遠。小人造船的時候，難免會有人說閒話——說鄭家勢力太大了，說鄭家在造自己的艦隊。小人不怕閒話，但怕陛下聽了閒話之後……
他沒有說完，但意思很明白。
我看著他。
鄭芝龍這個人，精明得很。他知道自己的處境——他是海商出身，被朝廷招安的。朝廷用他，是因為需要他的船和他的人。但朝廷也防著他，怕他做大了不好控制。
現在我把三分之一的鐵甲艦建造任務交給他，等於是在給他更大的權力和資源。這會讓他的勢力進一步膨脹，也會讓朝中那些本來就看他不順眼的人更加警惕。
鄭芝龍。我說，聲音不大，但很清楚，朕用你，是因為你能幹。朕不用你的那一天，是因為你不能幹了。至於閒話——朕的耳朵裡裝不下閒話，只裝得下結果。你把船造好了，什麼閒話都不是問題。造不好——
我停頓了一下。
那閒話就不是閒話了。
鄭芝龍的身體微微一僵，然後他笑了，笑得很爽快：陛下放心。小人明白。
他走了之後，我獨自站在武英殿的臺階上，看著夜空。
春天的夜空很乾淨，星星密密麻麻的，像是有人在黑色的綢緞上撒了一把碎銀子。
三百艘戰船。五十艘鐵甲艦。
這支艦隊建成之後，將是這個時代最強大的海上力量。
沒有之一。
但建造艦隊只是第一步。
艦隊建好了，還需要水手、需要軍官、需要後勤補給、需要航線規劃、需要情報支援。
。錯出能不都節環個一每，程工統系的大龐個一是它。行旅的走就走說場一是不征遠
。殿回走轉，氣口一了吸深我
。線航的洲歐到建福從條那著看，去過走我。著鋪還圖地界世的上桌
。里海千兩萬一
。遍一走要早遲隊艦的明大，路條這
。好備準都切一把，前之發出們他在須必，我而
