萬曆三十二年四月。
暗衛從里斯本發回了一份密報。
密報是用最高級別的甲級密碼加密的，經過三次中轉才送到我手裡——先從里斯本到果阿，再從果阿到馬六甲，最後從馬六甲經海路送回京城。全程用了四個月。
如果電報線路能鋪到南洋就好了。我在心裡嘆了一口氣。但那是以後的事，眼下先看密報。
密報的內容讓我的表情凝重了下來。
萬曆三十一年十二月，西班牙、葡萄牙、英國、荷蘭四國使節在里斯本秘密會面。會面地點在葡萄牙王宮的一間密室中，由葡萄牙國王親自主持。會面持續三日，核心議題為：如何應對東方大明帝國的威脅。
四國使節一致認為，大明帝國在過去二十年間的崛起速度遠超預期。大明的蒸汽機、鐵甲艦、火炮等技術已經全面領先歐洲，且差距仍在擴大。若不採取措施，十年之內大明艦隊將出現在歐洲海域。
西班牙使節提議四國擱置爭端，組建聯合艦隊，共同防禦東方威脅。英國使節表示原則同意，但要求在聯合艦隊中擁有指揮權。荷蘭使節態度曖昧，既不反對也不承諾。葡萄牙使節最為積極，因為葡萄牙在南洋的殖民地首當其衝。
會面未達成正式協議，但四國同意保持秘密聯絡渠道，互通情報。
我把密報放在桌上，靠在椅背上，閉上了眼睛。
御書房裡很安靜。窗外有風，吹得院子裡的竹子沙沙作響，像是有人在低聲私語。
四國聯合。
這是我一直擔心的事情。
歐洲的歷史，就是一部內鬥史。英法百年戰爭、西班牙與荷蘭的獨立戰爭、天主教與新教的宗教戰爭——他們打了幾百年，誰也不服誰。但歷史上有一種力量能讓他們暫時放下仇恨聯合起來，那就是外部威脅。
十字軍東征就是這樣。
現在，大明成了那個外部威脅。
我睜開眼睛，拿起密報又看了一遍。
四國之中，西班牙最強。腓力二世——雖然歷史上的腓力二世應該已經死了，但在這個被我改變的時間線上，西班牙的國力依然強盛。無敵艦隊雖然在歷史上被英國擊敗過，但那是另一個時空的事。在這個時空裡，無敵艦隊還是歐洲最強大的海上力量。
英國次之。伊麗莎白女王——同樣，歷史上她應該也已經去世了，但這個時空的英國正處於上升期，海軍實力不容小覷。
荷蘭是新興力量，商業發達，造船技術一流。
葡萄牙最弱，但他們在南洋有殖民地，是最先感受到大明壓力的。
四國如果真的聯合起來，將是一股不可忽視的力量。
但我也注意到了密報中的幾個關鍵細節。
第一，英國要求指揮權。這說明英國人不甘心當配角，他們想借聯合之名擴大自己的影響力。
第二，荷蘭態度曖昧。荷蘭人是商人，他們的第一考量永遠是利益。如果和大明做生意比和大明打仗更賺錢，他們隨時可能倒戈。
第三，會面沒有達成正式協議。這說明四國之間的互信程度很低，各懷鬼胎。
這些都是可以利用的裂縫。
我拿起硃筆，在密報的空白處寫了幾個字：讓他們先內鬥。
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