而且施粥這個手段成本極低。一石米能熬幾百碗粥，幾百碗粥能收買幾百個人。幾百個人裡只要有十個死心塌地的，就夠組建一個基層組織了。白蓮教就是靠著這種螞蟻搬家式的方法，一碗粥一碗粥地把隊伍壯大起來的。
她的錢從哪裡來？我問。
還在查。趙無極說，但臣有一個初步的判斷——她背後有人。一個出身貧苦的女人，不可能憑空變出這麼多糧食和銀子。臣懷疑有江南的大商人在暗中資助她。
江南的大商人？
陛下還記得當年查抄的沈家嗎？
沈家。江南最大的走私集團。當年被我下令查抄，家產充公，主犯處斬。但沈家的勢力盤根錯節，查抄的時候跑了不少人。
你是說沈家的餘孽？
臣不確定。但臣會查清楚。
我沉默了很久。
御書房裡安靜得能聽到蠟燭燃燒的聲音——燭芯在油脂裡嘶嘶地響，偶爾爆出一個小火花，啪的一聲，在寂靜中格外清晰。燭光在趙無極的臉上投下深深的陰影，讓他本就冷硬的面容顯得更加陰沉。桌上的茶已經涼透了，茶麵上浮著一層薄薄的茶膜，在燭光下泛著暗淡的光。
不要打草驚蛇。我終於開口了，朕不想現在就動白蓮教。
趙無極微微皺眉：陛下的意思是——
滲透。我說，把你的人安插進白蓮教內部。朕要知道李鳳仙的一切——她的計劃、她的人脈、她的資金來源、她的下一步行動。朕要在她身邊安一圈眼線，她每走一步朕都要知道。
跟對付德雷克一樣？
一樣。我說，但有一點不同——德雷克是外敵，李鳳仙是內患。內患比外敵更危險，因為內患就在你身邊，你看不到它在哪裡，不知道它什麼時候會爆發。
臣明白。
還有一件事。我頓了一下，查清楚她跟日本有沒有聯絡。
趙無極的眼睛閃了一下：日本？
壬辰之戰後，日本的殘餘勢力一直沒有徹底清除。我說，他們恨大明入骨，如果有機會在大明內部製造混亂，他們不會放過。白蓮教是最好的工具——利用大明內部的矛盾，從內部瓦解大明。這種手段，日本人幹得出來。
趙無極沉默了一會兒，然後點頭：臣會查。
他走了。
我一個人坐在御書房裡，看著跳動的燭火。
燭火的影子在牆上晃來晃去，忽大忽小，像一個不安分的幽靈。
白蓮教。
又是白蓮教。
我以為我已經把這個毒瘤切掉了，沒想到它又長了回來。而且這一次，它長在了工業化的傷口上——那些被工業化拋棄的人、被貧富分化碾壓的人、被時代洪流衝到岸邊的人，他們成了白蓮教的溫床。
這是我的錯。
我推動了工業化，但沒有做好善後。我只顧著造船、造炮、修鐵路、練新軍，卻忽略了那些在工業化浪潮中沉底的人。
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