遠征的糧食停了，會不會影響籌備進度？
我說，但朕沒有選擇。百姓在死，朕不能看著他們死。遠征可以推遲，人命不能推遲。
葉向高沉默了一會兒，然後深深地鞠了一躬：陛下仁德。
仁德。
我苦笑了一下。
不是仁德，是沒有辦法。如果災民餓死了，白蓮教就會壯大。白蓮教壯大了，國內就會動盪。國內動盪了，遠征就更沒法進行。
賑災不是仁德，是止損。
但這話我不能說出來。說出來就不是皇帝了，是商人。
接下來的日子，賑災成了朝廷的頭等大事。
糧食從京城、南京、杭州三個方向同時運往災區。鐵路日夜不停地跑，火車的汽笛聲從早響到晚，嗚——嗚——嗚——，像是在為災區的百姓哭泣。那聲音穿過京城的大街小巷，穿過城牆和護城河，一直傳到遠處的田野裡去。
但鐵路只通到開封。從開封到災區的兩百多里路，全靠馬車和人力。八月的中原酷熱難當，太陽毒辣辣地曬著，地面燙得能煎雞蛋。空氣裡瀰漫著一股焦灼的土腥味，混著馬糞和汗水的臭氣。運糧的民夫們汗流浹背，有人中暑倒在路邊，有人的腳磨出了血泡，一瘸一拐地繼續走。
十天。
我說的十天。
第十天的時候，第一批糧食終於到了災區。
但已經晚了。
十天的時間裡，災區已經餓死了幾千人。
幾千人。
這個數字寫在賑災報告裡，只是一行冰冷的文字。但每一個數字背後，都是一條活生生的人命。
我看著報告，手在發抖。
不是因為憤怒，是因為無力。
我是皇帝。我有百萬大軍，有鐵甲艦隊，有蒸汽機和鐵路。但面對一場洪水，面對幾千條人命，我什麼都做不了。
鐵路太短了。運力太弱了。反應太慢了。
如果鐵路能直接通到災區呢？如果運力能再大十倍呢？如果我能在洪水來之前就把糧食運到位呢？
如果。
太多的如果。
我把報告放下，走到窗前。
窗外的天陰沉沉的，烏雲壓得很低，像是隨時要下雨。遠處傳來悶雷的聲音，轟隆隆的，像是老天爺在嘲笑我的無能。風從窗縫裡鑽進來，帶著一股潮溼的泥土氣息，涼颼颼地貼在臉上。
合天下為一家，止干戈於永世。
。話句這遍一了唸默裡心在我
。家一為下天合
。住不保都姓百的裡家己自連我可
。重沉而潤溼，道味的雨有裡氣空。氣口一了吸深，睛眼上閉我
。子摺批續繼，前案書到回後然
。完沒還事的災賑
。停能不也事的征遠
。山座兩是還，山座兩
。著扛我
