災區有幾十萬災民，五萬石糧食撐不了一個月。後續的糧食還在路上，但運輸速度太慢了。鐵路只到開封，從開封到災區的兩百多里路，全靠馬車和人力，一天最多運兩千石。
幾十萬張嘴，每天要吃掉三千石糧食。
運進來的還沒有吃掉的多。
這是一道簡單的算術題，答案卻讓人絕望。
九月中旬，趙無極送來了一份密報。
白蓮教在災區大肆活動。李鳳仙親自到了歸德府，在災民中散佈謠言，稱黃河決口是上天對暴君的懲罰。她說皇帝窮兵黷武、勞民傷財，惹怒了上天，所以降下洪水懲罰百姓。只有信奉無生老母，才能免除災禍。
上天對暴君的懲罰。
我看到這句話的時候，手裡的硃筆差點折斷。筆桿在指間咯吱咯吱地響，像是在發出痛苦的呻吟。
暴君。
她在叫我暴君。
我深吸一口氣，把憤怒壓了下去。
憤怒沒有用。李鳳仙說的話雖然是胡扯，但對災民來說卻很有說服力。他們不懂什麼工業化、什麼遠征、什麼國際局勢。他們只知道自己的房子被衝了、莊稼被淹了、親人死了。他們需要一個解釋，需要一個發洩憤怒的物件。
李鳳仙給了他們一個——皇帝。
這就是白蓮教的高明之處。它不需要講道理，只需要給絕望的人一個敵人。
永春到災區了嗎？我問。
到了。趙無極說，他到了之後立刻開倉放糧，災民的情緒暫時穩住了。但白蓮教的人也在災區活動，跟永春的人搶地盤。
搶地盤？
白蓮教在災區設了二十多個施粥點，跟朝廷的賑災點挨著。災民吃完朝廷的糧，轉頭就去白蓮教的施粥點聽經。白蓮教的人還在災民中散發符咒，說戴上符咒就能保平安。
我沉默了。
這是一場爭奪人心的戰爭。
朝廷用糧食爭奪人心，白蓮教也用糧食爭奪人心。區別在於——朝廷給糧食是為了救人，白蓮教給糧食是為了收買人。
但災民分不清這個區別。
對他們來說，誰給糧食，誰就是好人。
告訴永春，我說，加大賑災力度。朕不管從哪裡調糧，災區的糧食不能斷。另外，讓大明日報的人到災區去，把朝廷賑災的情況如實報道。百姓要看到朝廷在做事，不能讓白蓮教的謠言佔了上風。
臣明白。
趙無極走了。
我一個人坐在御書房裡，看著窗外陰沉的天空。
九月的京城，秋雨綿綿。雨點打在琉璃瓦上噼裡啪啦地響，像是有人在屋頂上撒豆子。雨水順著瓦溝往下淌，匯成一道道細細的水簾，從屋簷上垂下來，在地面上濺起一朵朵小小的水花。空氣裡瀰漫著潮溼的泥土味和青苔的氣息，涼意從窗縫裡一絲一絲地滲進來，貼在裸露的手背上，冰涼刺骨。
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