萬曆三十五年十月。
糧價瘋了。
災區的糧價一個月內翻了三倍。一石米從一兩銀子漲到了三兩，而且還在漲。不光是災區，連京城的糧價都跟著漲了——一石米從七錢銀子漲到了一兩二錢。
原因很簡單：恐慌。
黃河決口的訊息傳開之後，所有人都在囤糧。商人囤糧是為了等漲價，百姓囤糧是怕買不到。越囤越少，越少越貴，越貴越囤。惡性迴圈，像一個越轉越快的漩渦，把所有人都捲了進去。
京城的糧鋪門口天天排長隊。我讓趙無極的人去看過——隊伍從鋪子門口一直排到街尾，彎彎曲曲的像一條蛇。排隊的人臉上都是焦慮，有人天不亮就來佔位子，裹著棉襖蹲在地上打瞌睡，嘴裡撥出的白氣在晨霧中一團一團地散開。有人帶著孩子來排隊，孩子凍得直哆嗦，小臉蛋紅撲撲的，鼻涕掛在嘴唇上也顧不上擦。隊伍裡偶爾傳來幾聲爭吵，有人插隊被罵了，有人嫌排得太慢罵罵咧咧，聲音尖銳而焦躁，像是一鍋快要燒開的水。
戶部尚書急得嘴角起了一圈燎泡，跑到御書房來跟我訴苦。
陛下，國庫的存糧已經撥出去大半了。再這麼下去，京城的糧食儲備也要見底了。他的聲音沙啞，像是幾天沒睡好覺，眼睛下面掛著兩個青黑的眼袋，而且糧商們在囤積居奇，市面上的糧食越來越少，價格越來越高。百姓們已經開始排隊搶購了——今天早上，前門大街的一家糧鋪門口排了兩百多人，從天不亮排到了中午。
官倉還有多少糧食？
京城的官倉還有十五萬石。但這是戰略儲備，按規矩不能動——
我打斷他，聲音不大但硬得像鐵，朕說動就動。開放官倉，平價售糧。一石米七錢銀子，跟漲價之前一樣。誰敢漲價，朕就抄他的鋪子。
戶部尚書張了張嘴，想說什麼，但看到我的表情之後又咽了回去。他的喉結上下滾動了一下，像是吞了一顆苦藥丸。
臣……臣領旨。
官倉開放的訊息傳出去之後，糧價應聲而落。京城的米價從一兩二錢跌回了八錢——沒有完全回到原來的水平，但至少不再瘋漲了。
但這只是治標。
官倉的糧食是有限的。十五萬石，按京城百萬人口的消耗速度，撐不了兩個月。如果兩個月之內災區的情況不能好轉，糧價還會再漲。
我需要找到更多的糧食。
鐵路。我對方從哲說，讓鐵路優先運輸糧食。所有商業貨運全部暫停，鐵路只跑糧食。從江南、湖廣、四川調糧，能調多少調多少。
方從哲點了點頭：臣這就去安排。不過陛下，鐵路的運力有限。目前全國的鐵路總里程不到三千里，火車頭只有四十多臺。就算全部用來運糧，每天最多也只能運五千石。
五千石不夠。
臣知道不夠。方從哲說，所以臣建議，除了鐵路之外，同時啟用運河和海運。運河從杭州到京城，雖然慢一些，但運量大。海運從廣州到天津，更快。三條線同時運，應該能撐住。
好。就這麼辦。
方從哲走了之後，我又叫來了宋應星。
應星，番薯的事你還記得吧？
宋應星推了推眼鏡，鏡片上反射出一道燭光：陛下是說番薯推廣？
對。災區的秋收泡湯了，明年春天之前沒有收成。但番薯不一樣——番薯耐旱、耐澇、生長週期短，從種下到收穫只要四個月。如果現在在災區推廣番薯種植，明年開春就能有第一批收成。
宋應星想了想，手指無意識地推了推眼鏡——這是他思考問題時的習慣動作。鏡框在鼻樑上滑了一下，他又推回去，如此反覆了兩三次。
陛下說得有道理。但災區的農田被洪水淹過，土壤鹽鹼化嚴重，普通作物很難生長。番薯雖然耐旱耐澇，但能不能在鹽鹼地裡長好，臣沒有把握。
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