萬曆三十五年十一月。
番薯活了。
宋應星的報告是十一月初送到的。他在報告裡用了一個我從沒見過的詞——。
臣宋應星叩首：十塊試驗田中，八塊成功出苗。番薯在鹽鹼地中的生長狀況超出臣的預期，雖然比正常土壤的長勢略差，但存活率達到八成以上。按目前的生長速度，明年二月即可收穫第一批番薯。預計畝產可達一千五百斤至兩千斤——即便打個對摺，也遠超小麥和稻米的產量。
畝產一千五百斤。
這個數字在這個時代是不可想象的。小麥的畝產不過兩三百斤，稻米好一些也不過四五百斤。番薯的產量是小麥的五倍、稻米的三倍。
更重要的是，番薯不挑地。鹽鹼地能種，沙地能種，山坡地也能種。它不需要太多的水，不需要太多的肥料，種下去就能長。
這就是番薯的力量。
不是什麼高科技，不是什麼黑科技，就是一種樸實無華的農作物。但它能救命。
訊息傳到災區之後，災民們的反應出乎我的意料。
永春在報告裡描述了當時的場景，他的筆跡比平時潦草，像是寫的時候手在抖。
他們沒有歡呼，沒有慶祝。他們只是默默地走到試驗田邊，蹲下來，看著地裡那些綠油油的番薯苗，看了很久很久。
秋風從田野上吹過來，帶著泥土和青草的氣息，番薯苗的葉子在風中輕輕搖晃，發出沙沙的細響，像是在跟蹲在田邊的人說悄悄話。陽光從雲層的縫隙裡漏下來，一束一束地照在田壟上，把那些嫩綠的葉片照得幾乎透明，葉脈清晰可見，像是大地伸出的一根根細細的手指。
然後有人哭了。
不是嚎啕大哭，是那種無聲的、眼淚順著臉頰往下淌的哭。淚水滴在乾裂的土地上，瞬間就被吸乾了，只留下一個小小的深色圓點。
他們哭的不是悲傷，是希望。
在洪水沖走了一切之後，在飢餓和絕望籠罩了兩個月之後，他們終於看到了一點希望。
一棵綠色的、矮矮的、不起眼的番薯苗。
就是這麼一棵苗，讓他們覺得——也許，明天會好一點。
永春在報告裡寫道：災民見番薯出苗，爭相請求種植。臣已讓宋大人分發種苗，災區各縣均已開始大面積種植。災民的情緒明顯好轉，民變的苗頭基本平息。白蓮教的施粥點前面，人也少了——災民們忙著種番薯，沒空去聽經了。
我看完這段話，笑了。
番薯打敗了白蓮教。
不是用刀槍，不是用聖旨，是用一碗烤番薯的香氣。
當人們有了希望，就不需要邪教了。
十一月中旬，鐵路運糧的效率終於提上來了。
方從哲協調了三條運輸線——鐵路、運河、海運——同時運轉，每天往災區輸送的糧食從五千石增加到了一萬兩千石。災區的糧食儲備開始回升，糧價也跟著回落。
京城的糧價更是直接跌回了原來的水平。官倉平價售糧的政策起了效果，那些囤積居奇的糧商發現糧價不漲反跌，趕緊把囤的糧食拋了出來，生怕砸在手裡。糧鋪門口的長隊消失了，街上的行人臉上也不再是那種焦慮的表情了。賣糖葫蘆的小販又出來了，舉著插滿紅果子的草靶子，在街上吆喝著冰糖葫蘆嘞——，聲音清亮而悠長，在冬日的冷風裡飄出去老遠。茶館裡又傳出了說書先生拍醒木的聲音，啪——話說那萬曆爺賑災如神……
糧價一穩，人心就穩了。
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