萬曆四十四年十月。
遠征已逾五年。
五年。說起來只是兩個字，但對於遠征軍的將士們來說，這兩個字重如泰山。前世我在工地上待過最長的一個專案是三年，三年下來人就像被抽乾了一樣，每天睜開眼睛第一個念頭就是什麼時候能回家。而這些將士們，已經在萬里之外熬了五年。
陳九的奏摺擺在我的書桌上，我已經看了三遍。
臣陳九謹奏：遠征至今已逾五載，將士歸心似箭，軍心日漸疲憊。近日軍中流傳思鄉歌謠，唱者無不落淚。臣巡視各營，見將士面有菜色，精神萎靡，與初征時判若兩人。臣以為，再戰恐生變故，建議陛下鞏固現有戰果，暫緩東進，容將士休整。臣知此言或忤聖意，但臣不敢不言。
奏摺的字跡很工整，但我能看出來，有幾個字的筆畫微微發抖——陳九寫這份奏摺的時候，手在抖。
他在害怕。
不是害怕敵人，是害怕我。
他怕我會因為這份奏摺而震怒，怕我會覺得他在動搖軍心，怕我會把他當成第二個韓平。
但他還是寫了。
這就是陳九。他可以在戰場上面不改色地指揮千軍萬馬，但在給我寫一份可能觸怒龍顏的奏摺時，手會發抖。因為他知道，戰場上的敵人最多殺了他，但皇帝的怒火可以毀掉他的一切——他的官職、他的家族、他的名聲。
我把奏摺放下，靠在椅背上，閉上眼睛。椅背的皮革貼著後背，冰涼冰涼的，像是一隻冷手按在我的脊樑上。
五年了。
五年前，遠征軍從大明出發的時候，意氣風發，旌旗蔽日。將士們唱著軍歌，喊著口號，覺得自己是在創造歷史。他們確實在創造歷史——大明的軍隊第一次踏上歐洲的土地，第一次讓西方人見識到東方帝國的力量。
但五年過去了，激情消退了，豪情冷卻了。剩下的只有疲憊、思鄉和無盡的等待。
我站起來，走到窗前。
倫敦的十月已經很冷了。天空灰濛濛的，像一塊洗不乾淨的抹布。泰晤士河上起了霧，河面上的船隻若隱若現，汽笛聲在霧中顯得格外沉悶，像是一頭困獸在低吼。冷風從窗縫裡鑽進來，帶著一股潮溼的河水腥味，我不由得裹緊了身上的袍子。
我想起了五年前的自己。
五年前，我站在南京的城樓上，目送遠征軍出發。那時候我信心滿滿，覺得征服歐洲不過是時間問題。大明有最先進的火器，有最精銳的軍隊，有最充裕的國庫——天下誰能擋我？
五年後，我站在倫敦的窗前，看著灰濛濛的天空，心裡只有一個念頭——夠了。
但這兩個字，我說不出口。
因為還沒有夠。
北歐三國還沒有臣服，波蘭還在東面虎視眈眈，俄羅斯更是一個龐然大物。如果我現在停下來，這些國家遲早會聯合起來，把大明趕出歐洲。
所以我不能停。
但我的將士們已經撐不住了。
下午，我去巡視了軍營。
這是我很久沒有做的事了。自從在倫敦安頓下來之後，我大部分時間都待在白金漢宮裡，處理政務、批閱奏摺、和將領們開會。軍營的事情，都交給了陳九。
但今天，我想親眼看看。
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