萬曆四十四年十二月。
韓平的叛軍在短短一個月內擴大到了五千人。
這個數字讓我夜不能寐。
三千變五千，意味著有兩千名遠征軍將士拋棄了自己的營地、自己的袍澤、自己的軍旗，跑去投奔了一個叛將。他們不是被俘虜的，不是被脅迫的——他們是自願的。
自願。
這個詞比更讓我心寒。前世做工程師的時候，我經歷過一次專案組集體跳槽。那個專案拖了三年，加班沒有盡頭，承諾的獎金一拖再拖，最後核心團隊的人一個接一個地走了。走的人不是不忠誠，是被逼的。當時我還是個旁觀者，覺得管理層活該。如今我自己成了那個管理層，才明白——人心散了，比什麼都可怕。
阿七每天都會送來最新的情報。韓平佔據了法蘭西南部的馬賽、土倫和尼斯三座城市，控制了地中海沿岸一段海岸線。他打開了城中的糧倉，把糧食分給當地的法蘭西百姓，贏得了不少民心。
更讓我頭疼的是，韓平還和法蘭西的殘餘抵抗力量搭上了線。那些一直在山區打游擊的法蘭西人，忽然發現大明的軍隊內部出了叛徒，高興得像過年一樣。他們派人和韓平接觸，表示願意提供情報和補給。
韓平在玩火。陳九的聲音從電報裡傳來，冷冰冰的。他以為和法蘭西人合作就能壯大勢力，但他不知道，法蘭西人只是在利用他。等他沒有利用價值了，法蘭西人會第一個捅他刀子。
朕知道。我回電。但朕不能等到那個時候。韓平每多存在一天，就有更多的將士動搖。你多快能到馬賽？
十日。
太慢。五日。
陛下，五日——
五日。朕不管你用什麼辦法。
電報那頭沉默了一會兒，然後回了兩個字：遵旨。
我放下電報，走到地圖前。電報機還在角落裡嗒嗒嗒地響著，像一隻不知疲倦的啄木鳥。
地圖上，馬賽的位置被我用紅筆圈了起來。紅圈旁邊，我寫了一個字——。
這個字很刺眼。紅墨水在羊皮紙上洇開了一點，像一滴血。
遠征五年，我面對過無數敵人——法蘭西的騎兵、日耳曼的步兵、英國的海軍、西班牙的火槍手。但從來沒有一個敵人像韓平這樣讓我感到棘手。因為韓平不是敵人，他是自己人。
打敵人，我可以毫不猶豫。打自己人，每一刀都割在自己身上。
更何況，韓平說的那些話——窮兵黷武、勞師萬里、國庫空虛、民不聊生——每一句都是事實。我可以殺他的人，但我殺不死他的話。
這些話已經像種子一樣撒進了遠征軍的心裡。就算韓平死了，這些種子還會發芽。
怎麼辦？
我在書房裡踱步，一圈又一圈。靴子踩在地毯上，發出沉悶的咚咚聲，像是一面鼓在敲喪。
阿七站在角落裡，像一尊雕像一樣一動不動。壁爐的火光在他臉上投下明暗交替的陰影，讓他的面孔看起來像是一張面具。
阿七。我停下腳步。
臣在。
你覺得，韓平能成事嗎？
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