萬曆四十六年七月。
征服波蘭後，俄羅斯的邊境已經近在眼前。
陳九的大軍駐紮在華沙，距離俄羅斯邊境只有幾百里。暗衛從莫斯科發來的情報顯示，沙皇米哈伊爾正在瘋狂地集結軍隊——二十萬人，從俄羅斯各地徵召而來，在莫斯科以西的斯摩稜斯克一線佈防。
二十萬人。
這個數字讓我的眉頭皺得更緊了。
大明遠征軍在波蘭戰役後還剩九萬多人——戰損加上留守波蘭的駐軍，兵力已經捉襟見肘。九萬對二十萬，兵力上處於絕對劣勢。
但兵力不是最大的問題。
最大的問題是俄羅斯的國土。
我站在地圖前，看著那片標註著俄羅斯的巨大區域。從邊境到莫斯科，直線距離就有一千多里。而俄羅斯的道路——如果那也能叫道路的話——在雨季和冬季幾乎無法通行。地圖上那片區域幾乎是空白的，只有幾條細細的線標註著主要的道路，像是蜘蛛網上幾根孤零零的絲。
補給線。
這是所有入侵俄羅斯的軍隊都會面臨的噩夢。拿破崙的六十萬大軍就是被補給線拖垮的——從巴黎到莫斯科，補給線拉了幾千里，最後斷了，六十萬人只回來了不到三萬。
我不能重蹈覆轍。
七月的倫敦正值盛夏，書房裡悶熱得像個蒸籠。窗戶大開著，但外面的風也是熱的，帶著泰晤士河上蒸騰的水汽和碼頭上貨物的氣味——木材、香料、還有一股說不清的腐臭。我解開了領口的扣子，汗水順著脖子往下淌，浸溼了裡衣的領子。桌上的茶已經涼了，我端起來喝了一口，涼茶的苦澀在舌尖上蔓延開來。
陳九，你的方案是什麼？我在電報裡問他。
陳九的回覆很快：
陛下，臣建議等到來年夏天再進攻。理由有三：第一，波蘭戰役後將士們需要休整，至少三個月。第二，俄羅斯的冬天是最大的敵人，我們必須在夏天進攻，趕在冬天來臨之前結束戰鬥。第三，補給線需要時間準備——從華沙到莫斯科，沿途需要設立至少十個補給站，儲備足夠的糧草和冬裝。
我看完陳九的回覆，沉默了很久。
他說得對。每一條都對。
但我不想等。
不是因為我急躁——好吧，也許有一點。但更重要的原因是，我怕夜長夢多。
遠征已經六年多了。國內的厭戰情緒越來越強，方從哲的電報裡每次都在暗示陛下該收手了。如果再等一年，誰知道會發生什麼？也許又會冒出一個韓平，也許國內會出更大的亂子。
前世做工程師的時候，我經歷過一個拖了三年的專案。原本半年就能完工，但因為各種原因一拖再拖——資金不到位、審批沒下來、甲方改需求。拖到最後，團隊計程車氣全散了，核心成員走了一半，專案差點爛尾。遠征也是一樣——拖得越久，變數越多。
我必須儘快結束這場戰爭。
不等了。我在回覆中寫道。八月出兵。
陳九的回覆只有四個字：臣遵旨意。
但我能想象他看到這道命令時的表情——嘴唇抿緊，眉頭微皺，眼神里帶著一絲無奈和擔憂。他一定在心裡嘆了口氣，然後把那口氣咽回去，開始著手準備。
他不同意。但他是軍人，軍人服從命令。
阿七在旁邊看著我寫完回覆，一直沒有說話。他站在書房的角落裡，像一尊石像，只有眼珠在微微轉動。
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