“繼續，一點四的平方？”
這回有三四個人一起答了——
“一點九六。”
“小於二，一點五大於二，一點四小於二——那它就夾在一點四和一點五之間。”他把粉筆點在數軸上，“我們再擠，一點四一的平方呢？”
他沒等人回答，自己在黑板右側豎著列了算式，一步步乘出來。
“一點九八八一，小於二，一點四二的平方呢？二點零一六四，大於二，——又夾住了，在一點四一和一點四二之間。”
“你們看到了什麼？”
底下沒人說話，但那種沉默和方才不同。
“每算一步，左右兩面的牆就往中間逼一寸。”沈既白的粉筆在那兩個數字之間畫了兩道豎線，“根號二被關在裡面，無處可逃。你要逼到小數點後三位，算三步；逼到後五位，算五步；逼到後一百位——”
他頓了一頓。
“——算一百步就是了，理論上講，只要你有足夠的耐心，你可以把它逼到任意精度，無限接近，永不到達，但你對它的瞭解，每一步都比上一步更深。”
他放下粉筆，拍了拍手上的灰。
“這個方法，在歐洲叫做逼近法。”
教室裡的空氣變了。
那種變化是看不見的，摸不著的，但沈既白感覺得到——
就像一間悶了很久的屋子，忽然被人推開了一扇窗，有空氣從中透了進來，不多，但至少不會憋死了。
前排那個短髮女學生已經把筆記本攤開了，在上面飛快地寫著什麼。
她旁邊的同伴探頭去看她寫了什麼，被她用胳膊肘擋了回去，中間幾排有人在小聲地核算剛才的乘法——
那個坐輪椅的中年教師身子往前傾了傾，蓋在腿上的毛毯滑下去一角，他也沒去管。
沈既白看了一眼最後排的校長——那張圓臉上的笑容沒變，但手已經從臉上放下來了，十指交疊在面前的桌上。
“但這還不夠快。”沈既白重新拿起粉筆，“兩面夾擊，每一步只能把範圍縮小一半——太慢了，有沒有更快的辦法？”
他在黑板上寫了一行——
x2= 2→ f(x)= x2- 2 = 0
“我們換一個角度，求根號二，就是求這個方程的解。”
他畫了一條拋物線——開口朝上的，頂點在y軸負半軸——與x軸有兩個交點，他在正半軸那個交點旁邊標了一個問號。
“根號二，就是這條曲線和橫軸的交點。”
“現在。”沈既白在曲線上隨手點了一個點，“我隨便選一個起始的位置，比如——x等於二。在這個點上，曲線是有斜率的。”
他從那個點畫了一條直線，與曲線相切，向下延伸，穿過x軸。
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