家丁看見腰牌，臉色瞬間變了，連忙開啟門，躬身道：“大人恕罪，小的這就去通報。”
幾人跟著家丁穿過影壁，院子裡到處都是挎刀的護衛，個個眼神警惕，手裡的刀都拔出來半截。
走到正廳，崔應元已經披著袍子坐在太師椅上，他剛從床上爬起來，頭髮散亂，赤著腳踩在狼皮褥子上，身上還帶著酒氣。
“葉總旗，三更半夜闖我的府邸，怎麼，這是湊夠了，來給我送錢了？”
葉賢撲通一聲跪在地上，手裡舉著那沓麻紙，臉上滿是惶恐，急切道：“大人！屬下是來給您報信的！再晚一步，怕是有塌天之禍！”
崔應元眉頭一皺，鐵骨朵停在手裡：“胡說八道！能有什麼大禍？”
葉賢膝行幾步，把麻紙遞了上去，“屬下今日變賣家產，本來一共賣了五萬兩白銀，正準備給您送過來。誰知道走到半路上，屬下這三個兄弟正好撞見東廠檔房的王淮安和周滿囤師徒二人，鬼鬼祟祟地要出城，逼問之下，才知道，他要去找曹化淳。”
“曹化淳？”崔應元臉色一變，猛地坐直了身子，曹化淳和魏公公可是死仇，而且這個人本就是信王的人，信王登基，他很可能回來。
“是啊！”葉賢拍著大腿道，“屬下這三個兄弟留了個心眼，就把他們截住了。一開始他們還嘴硬，說只是出來辦差。後來我們搜他們的身，搜出了這些東西！他們二人為了活命，才跟我們說實話，說這些都是您早年的舊案，他們要拿去獻給曹化淳！”
崔應元一把搶過麻紙，逐行看去，臉色越來越黑，看到通州劫案、白蓮餘黨案那幾行時，他猛地一拍桌子，破口大罵：“這兩個狗孃養的東西！”
他心中又驚又怒，這些舊案當年他早已做了首尾，檔房也燒過，偏生這兩個書吏留了後手。
如今新皇登基，風向不明，曹化淳隨時可能奉召回京，這些舊案若是落到曹化淳手裡，再被東林黨一攛掇，自己便是魏公公手裡第一個丟擲來頂罪的棋子。
他抬眼掃了一眼階下的葉賢，心思轉得極快：這小子是許顯純那邊的人，今夜主動把罪證送過來，一來是示好，二來也是藉此事攀附。眼下正是用人之際，賣他一個人情，既能堵上這個口子，也能順便探一探許顯純的態度。
至於那五萬兩銀子，本就是敲打他的由頭，如今他遞了投名狀，再揪著銀子不放，反倒顯得自己小氣。
此刻，葉賢也在小心翼翼地觀察這個老特務的神色，看著他臉色變了又變，趁熱打鐵道：“屬下當時也嚇壞了，不知道怎麼辦，殺人滅口也不是下屬該做的事情，為了把這些東西買下來，屬下連給您準備的五萬兩銀子都花出去了四萬兩！”
他說著，讓沈煉把放銀子的箱子放在地上，“這是剩下的一萬兩，您先拿著。還有四萬兩，屬下就算砸鍋賣鐵，也一定給您湊齊。”
崔應元看著地上的銀子，又看了看葉賢一臉誠懇的樣子，眼神緩和了幾分，道：“你家裡還有什麼可以賣的東西嗎？再賣，怕是要賣老婆了。”
他早知道葉賢這幾天辦的事兒了，此刻心裡也清楚，葉賢肯花四萬兩銀子把東西買下來，確實是向著自己。
新皇是偏向東林黨的，即便不會動魏公公，也會拿他的得力下屬開刀，要是這東西被皇帝看到了，自己保不齊就是那個頂罪的。
“起來吧，我現在看你這孩子，有點兒質感了，是個好苗子！”崔應元擺了擺手，語氣軟了下來，“這事你辦得不錯。沒想到你倒是個忠心的，比那兩個吃裡扒外的東西強多了。”
葉賢連忙爬起來，拍了拍膝蓋上的土，恭敬地站在一旁：“屬下應該做的。只是那兩個書吏，屬下當時急著把東西給您送過來，沒有制住他們。現在他們肯定躲起來了，不知道他們會怎樣。”
“放心，他們跑不了。”他頓了頓，看著葉賢道：“你這次幫了我這麼大的忙，我不會虧待你的。之前讓你湊五萬兩銀子的事，我就當你交過了。這一萬兩你也拿回去，算是我給你的賞錢。”
“那怎麼行！”葉賢連忙擺手，“屬下孝敬您是應該的，怎麼能要您的銀子。再說了，屬下能保住性命就不錯了，哪裡還敢奢求別的。”
“讓你拿著你就拿著，我不差你這五萬兩！還有你這三個兄弟，看著也都是能幹的。這事兒，我記下了！”
好嘛，不差我這五萬兩，葉賢心裡一頓罵，可面上也得連忙道謝：“多謝大人！屬下以後一定肝腦塗地，誓死追隨大人……”
