本著見人說人話，見鬼說鬼話的原則，葉賢信口胡謅道：“小人不敢隱瞞，陛下主要是要見張之極，我們幾個是臨時被叫過去的，問了張之極一些關於治軍之道，小人不知道那樣的場合，我這等官職不能說話，結果說了，把陛下惹惱了。”
“難怪，你葉家從百年前就開始沒落，你父親葉承安又患有失憶症，沒人教你宮裡的規矩，你到底是說什麼了？”
沒成想，魏忠賢這麼快就把自己的家世摸清楚了。
“也沒什麼嘛！”葉賢裝作委屈，道：“張之極說軍隊裡吃空餉的太多，我說讓他們在其位謀其職不就得了，然後就被收監了，廠公大人，您說我說的對嗎？吃多少皇糧就做多少事嘛。”
魏忠賢聽著，目光陰沉地看著他，似乎在判斷他是不是在說謊，人老成精啊！
葉賢接著說道：“不過小人已經想明白了，吃空餉的，可有不少朝中大員的子弟，小人這一句話，給人家都得罪了。皇帝陛下關我，可能是為了保護我。”
魏忠賢也在思考，按理說皇帝不會因為這麼一點小事為難一個總旗，這麼說來，皇帝把他關起來，確實是在敲打他。
可是今天皇帝為什麼要讓他們四個和張之極一起覲見？難道說，皇上要在京營裡安排靠得住的人？
“你好生在這裡待著，照你說的，皇爺不會太為難你！”此刻，魏忠賢已經沒有什麼想知道的了，起身招呼身邊的人，道：“照顧好葉總旗，他出來以後，就是百戶。”
魏忠賢走了，沒有再看葉賢一眼，可是言辭之間，有點兒拉攏的意思，葉賢樂得兩頭吃好處，對著魏忠賢的背影喊道：“多謝廠公栽培！”
魏忠賢出門以後，眼神變得陰鷙，皇帝今日召見了孫承宗、徐光啟，後來又見了張之極，葉賢及其麾下，均不合朝堂規則。
皇帝想做什麼？孫承宗頗有帶兵才能，張之極又是張維賢的公子，有京營大權，皇帝這是要整飭軍隊？
可是他讓葉賢這個小總旗去幹嘛？
這個小皇帝，真是看不透啊！
剛轉過漆黑的甬道，迎面便見一盞羊角宮燈緩步而來，燈下立著個穿青灰常服的太監，正是皇帝身邊的隨侍王承恩。
他見了魏忠賢，連忙垂手躬身，行一揖禮：“奴婢王承恩，見過廠公。”
魏忠賢腳下微頓，道：“王公公深夜來這詔獄重地，可是陛下有旨意？”
“正是。陛下召廠公去乾清宮議事。”王承恩頭垂得更低，語氣恭謹，“夜寒露重，廠公請隨奴婢來。”
魏忠賢心裡暗自盤算，新帝傳召自己，是安撫還是敲打？他一時拿不準，卻也不敢託大，微微頷首：“有勞公公引路。”
一路過金水橋，入午門，直抵乾清宮西暖閣。
殿內只點了兩支牛油蠟燭，光影昏沉，御案後，少年天子身著素色常服，沒戴王冠，隨意用一根簪子將頭髮豎起，既有天子的王道之氣，又有一副仙風道骨。
曾經他還是信王的時候，自己怎麼沒有發現他有如此心計，難道一直在扮豬吃虎？
“奴婢魏忠賢，參見陛下。”他撩袍跪倒，行五拜三叩之禮，姿態端嚴。
嘉靖緩緩抬眼，沒叫起，只淡淡道：“廠臣免禮，賜座。”
王承恩連忙搬了張矮腳錦凳放在側下首，魏忠賢謝了恩，側身坐了，只沾了小半凳面，腰背始終繃著。
嘉靖掃了他一眼，嘴角勾著若有若無的笑容，道：“深夜叫廠臣來，是有事拿不定主意。陝西延安、鳳翔兩府旱情日重，朝廷需派人賑災，災區流民遍地，需派武將前去，今日見了張之極，所問所答，頗有條理，但照本宣科罷了，是個庸才，廠臣可有人選？”
