同一時間，中環。
《明報》副刊部的辦公室裡，氣氛有些微妙。
總編老林戴著老花鏡，手裡攤開的正是最新一期《武俠世界》。他翻到《天下不武》連載的部分，已經反覆看了三遍。
“都說說吧。”老林摘下眼鏡，揉了揉鼻樑，“這篇《天下不武》，什麼看法？”
一個戴金絲邊眼鏡的中年編輯先開口，語氣帶著慣有的挑剔：
“設定確實取巧。‘天下不武’，秦始皇禁武，把江湖逼入地下，這個點子抓人。但文筆嘛……還是嫩了點，有些描寫過於直白，少了點傳統武俠的韻味和留白。尤其打鬥場面，太快太狠，不夠‘俠’。”
“我不同意。”
坐在他對面的女編輯立刻反駁，她正是昨天在辦公室議論的那位。
“李編輯，你說的韻味留白，那是老派寫法。現在讀者，尤其是年輕讀者，要的就是快節奏、強衝突！你看這開頭，三章之內，主角登場、背景揭開、第一個危機爆發，懸念卡得正好！讀者追看欲一下子就勾起來了！這叫商業嗅覺！”
“商業商業，文學價值就不講了？”李編輯哼了一聲。
“文學價值？”女編輯笑了。
“讀者買賬才是硬道理。我早上路過三個報攤，打聽了一下，這期《武俠世界》比平時早賣完一個鐘頭！好幾個攤主都說，好多生面孔來問，點名要這本，就是衝著《天下不武》！”
老林敲了敲桌面，打斷爭論：“銷量資料我讓發行部去核了。先不說這個。這個作者‘長夜生’，底細查清楚沒有？”
角落裡，一直沒說話的黃編輯，臉色白了白。
一個年輕實習生連忙站起來：“林老師，打聽過了。筆名‘長夜生’，真名王文聖，元朗公立中學中五學生，十七歲。家庭普通，父親是工廠會計主管。之前完全沒有寫作經驗，這是處女作。”
“十七歲？學生仔？”老林眉毛挑了起來，“處女作能寫成這樣？”
“千真萬確。”實習生點頭。
“《武俠世界》那邊籤的是新人約，但稿費破例給到了千字十元，只簽了第一部十五萬字。據說簽約當天，就有別家出版社的人去環球大廈樓下轉悠，想挖牆腳。”
辦公室裡響起一片低低的吸氣聲。
千字十元的新人價，在明報不算高，但在《武俠世界》那種刊物，對新人絕對是頂格了。而且只籤一部，主動權大半還在作者手裡。
“挖牆腳……”老林手指在桌面上點了點，看向黃編輯。
“老黃，我記得前幾天，是不是有個學生仔打電話到副刊部問投稿？叫什麼來著？”
黃編輯後背滲出冷汗，勉強笑了笑：“是……是有個，問了幾句。我當時忙，就沒細聽……”
“忙？”女編輯瞥了他一眼，語氣不鹹不淡。
“黃編輯那天不是挺閒的，還跟我們說新人投什麼稿，名家作品都堆在雜物間落灰呢。”
黃編輯臉漲得通紅，說不出話。
老林看了他一眼，沒再追問，轉向眾人：
“這樣，立刻以副刊部名義，寫一封約稿信。語氣要客氣，重點表揚《天下不武》的創新性，邀請作者‘長夜生’為我們明報副刊撰寫短篇或專欄。稿酬……可以提到千字十五元。”
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