1960年，李志勇十四歲。
茶忙剛過，李家院裡那股焙過的新茶氣還沒散淨，志勇先閒壞了。
白日里，坡上不再滿是摘茶的人，火塘邊也空了下來。大哥照舊背書包下坡，二姐不是幫娘收茶賬，就是往識字班那頭跑。李德厚一早上坡看葉子。只李志勇，像忽然沒了繩頭的狗，東一頭西一頭，腳底總髮癢。
這日晌午，他蹲在坡腳削竹枝，遠遠看見阿昌他們幾個從山下上來。
都是社群裡大他兩三歲的後生，多的也就四五歲。平日不大下地，身上卻總有點零碎錢。誰家要往山下捎山貨，誰要往邊路遞句話，都愛喊他們。
阿昌走在最前頭，肩上扛著麻包，見著他就笑：“老三，蹲這點黴啊？”
志勇把竹枝一丟，站起來：“關你哪樣事。”
後頭瘦高後生道：“來不來？跟我們下去一趟，背兩包貨，算你錢。”
志勇眼睛一下亮了，嘴上還硬：“背哪樣？”
“菌子、筍乾、山胡椒。”阿昌拍了拍麻包，“你只管背，莫多問。”
李志勇最恨聽人說他小。阿昌沒這麼說，只問他敢不敢。
他胸口一挺：“哪樣不敢。”
阿昌順手把空揹簍丟給他：“那就走。日頭偏過去前，要到三岔路。”
他們走的不是平日趕集那條寬路，是竹林後頭斜插下去的一道牛踩小路。昨夜落過雨，泥巴黏腳，草葉上的水一層層刮到褲腿上。阿昌把兩包東西壓進他揹簍裡，一包是山貨，一包用油布裹著，角硬硬的，硌著後背。
“這包是啥子？”他忍不住問。
阿昌頭也不回：“你曉得多了，回頭好捱罵？”
後頭幾個人都笑了。
志勇沒再問，咬著牙往前走。
山路彎來拐去，阿昌他們腳底像長了眼，走得飛快。志勇起先還想逞能，過了兩道急坡，後背就溼透了，肩窩也火辣辣地痛。可他一聲沒哼。
半路上，前頭忽然停住。
坡下隱約傳來人聲，還有狗吠。阿昌抬手，幾個人立時貼進竹影裡。主路那頭有人用泰話高一聲低一聲地講，像在查問哪邊下來的貨。
志勇心口咚咚直跳。
若是大哥在這兒，怕是把那張紙一掏，就能走正路。可他沒有。他只揹著東西，鞋上全是泥，站在竹叢裡連氣都不敢喘大。
阿昌回頭看了他一眼：“怕了？”
志勇抹了把鼻子：“怕哪樣。”
阿昌低聲道：“跑這種路，先看風，再看腳，最後才看貨。人先站穩，貨才掉不下去。”
等主路那邊的人聲散了，他們才從溝邊繞過去。
下到三岔路時，日頭正毒。路邊停著一輛破卡車，兩個泰人靠著抽菸，一個華人漢子蹲著翻貨。阿昌過去說了幾句，對方翻了翻筍乾，又抓起山胡椒聞了聞，點了頭。
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