狗叫聲一進耳朵，李德厚就知道不能再走山脊了。
山脊上的路雖然好認方向，卻也最好追。人踩過的草、砍斷的藤、泥地上的腳印，順著一條線往前延，後頭的人只要長了眼睛，就不會跟丟。
他回頭看了一眼身後那幾張發白的臉，只說了兩個字：
下溝。
說完，他提著柴刀先往山坡下扎去。
坡很陡，腳底下全是松針和碎石，一踩就滑。李德厚一邊用柴刀撥開荊棘，一邊側著身子往下挪。後頭的人不敢出聲，只能一個拽一個，連滾帶爬地跟著下。
巧珍滑了一跤，膝蓋磕在石頭上，疼得眼淚一下子冒出來，剛要哭，就被劉敏芝一把摟進懷裡，低聲貼著她耳朵說：“莫出聲，出聲就要給人聽見了。”
小丫頭咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉，硬是沒哭出來。
志遠揹著揹簍往下走，肩上的麻繩越勒越深，腳底下卻不敢慢。他知道，爹讓下溝，不是因為溝裡好走，是因為溝裡不好找。兩邊山坡一夾，樹一遮，狗聞味也得繞一陣。
趙四走在最後頭，腳底打滑，差點摔進亂石堆裡，嘴裡低低罵了一聲。李德厚聽見了，沒回頭，只把聲音壓得更低：誰要是掉下去，沒人回頭拉。自己顧自己。
山溝底下是條枯水溝，溝裡只剩細細一線水，石頭縫裡結著白霜。李德厚帶著眾人沿水走，這樣能壓掉一部分腳印。涼水浸透草鞋，很快就把腳凍麻了。志遠頭一回覺得，腳沒知覺也許是好事，至少不那麼疼。
走到太陽偏西的時候，狗叫聲終於聽不見了。
但沒人敢停。
天擦黑前，他們在一處背風的巖坎底下歇了下來。
巖坎像一隻倒扣的破碗，勉強能擋一點風。地上全是潮溼的枯葉，坐下去陰冷刺骨。劉敏芝先把志勇放下來，摸了摸額頭，心一沉——更熱了。
她從包袱裡翻出草藥，嚼碎了，用指頭一點點抹到孩子舌根上。志勇燒得迷迷糊糊，只會往她懷裡鑽，臉紅得像塊烙鐵。
老王家的三個孩子也都蔫了。十二歲的老大還撐著，那個十歲的二丫頭已經走得兩腳發顫，最小的一個在他娘懷裡餓得直哼。
老王蹲在地上，雙手抱著頭，半晌沒說話。過了好一會兒，他才抬起臉，看著李德厚：
德厚，要不……咱們回克？
這句話像一塊冷石頭丟進火灰裡，周圍幾個人都抬了頭。
趙四先接了口：我也覺得，跑得越遠越說不清。人家都進龍陵了，規矩也定了。你我這種人，回克認個錯，興許還給活路。再這麼跑下克，娃娃先要死在路上。
劉家老三縮著脖子，也低聲道：我媳婦這個腿腳，明天怕是都走不動了。德厚，不是我不信你，是這條路……太懸了。
李德厚蹲在巖坎邊，拿柴刀削一根枯木。刀刃颳著木頭，發出沙沙的聲響。他削了很久，才抬起頭。
天已經快黑透了，林子裡只有一點殘光掛在樹梢上，把每個人的臉都照得青白。
你們聽來的話，是哪個說的？他問。
沒人接。
趙四嘟囔了一句：路上碰見個挑擔子的，說城裡已經換了旗號。
挑擔子的還跟你講這些？李德厚盯著他，聲音不高，卻像根釘子一樣扎過去，他是替你擔保，還是替你克說情？
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