舊傷漢子蹲下來，撿了根樹枝，在泥地上劃了兩道線：“北邊這條路已經亂了，回不去。再往東是絕坡，往西要進大林子。我們團部在南邊設了個落腳點，先收散下來的兵和老百姓，再慢慢往裡轉。你們要麼留下，自個熬；要麼跟我們走。”
趙四立刻問：“跟你們走，給有飯吃？”
火邊有人嗤了一聲：“有口活命的雜糧粥。”
“那要不要當兵？”
這回沒人立刻答。
風從火堆上捲過去，火光忽明忽暗，把每個人的臉都照得半明半陰。
舊傷漢子看著他們，好一會兒才說：“能拿槍的，總要幫著看哨、搬運、開路。女人小娃娃有人編到後頭。先活下來再說。”
他說得不狠，甚至算直白。
可越直白，越叫人心裡發涼。
李德厚明白，這不是商量。
從他拖著一家人過江、站到這片南岸石灘起，命就已經不全在自己手裡了。眼前這些人也許真是在救人，可他們救的，不止是人，也是能背糧、能開路的手腳。
他不喜歡這個。
可他更清楚，他沒有挑揀的本錢。
劉敏芝抱著志勇，輕輕靠過來，聲音壓得很低：“這點不能久停。娃娃要換乾衣裳，要火，要口熱的。”
她沒說跟不跟，可話裡的意思已經夠明白了。
李德厚看了她一眼。
她頭髮溼成一綹一綹，臉凍得青白，嘴唇都裂開了，懷裡的志勇燒得像塊炭，巧珍縮在她膝邊，志遠坐在火邊發抖，肩膀窄得像根快折的竹篾。
他再往遠處看。
黑夜已經完全壓下來。江對岸只剩一團模糊的山影，剛才過來的水路像一場夢。風裡偶爾還能送來極遠的狗叫。
回不去了。
舊傷漢子見他一直不答，也不催，只說：“我姓周，別人都叫我周排長。我們半夜就拔營。你要帶著家小跟，就早點把話想明白。”
說完，他起身要走。
李德厚忽然問：“你們往哪點去？”
周排長腳步停了一下：“往南。先進山，再找能落腳的地方。”
“多遠？”
“走到了算。”
這答法跟沒答一樣。
可李德厚聽懂了。
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