志勇退燒後的第三天，周排長派了個人來接他們。
那兵瘦得像根竹竿，揹著槍，褲腿捲到膝上，站在寨門外朝李德厚點了點下巴：“能走了，就跟我去孟棒。那邊有自己人，也有口糧。”
李德厚先回頭看了一眼竹屋裡。
志勇還沒全好，身上軟，窩在劉敏芝懷裡，眼皮半睜半閉，好歹已經曉得找娘了。巧珍蹲在門口捏草梗，志遠揹著那隻舊揹簍，站得比前幾天直了些。那撣寨老頭正在院角翻草藥，連頭也沒抬。
李德厚過去，衝那老頭深深作了個揖。
老頭擺擺手，嘴裡說了幾句他聽不懂的話，只把一小包曬乾的草葉塞到劉敏芝手裡。
劉敏芝把東西貼身收好，低聲道：“這是留後手的。”
李德厚應了一聲，轉身把柴刀別緊，重新把包袱捆上。
一家五口跟著那兵往東南走，走了大半天，林子漸漸稀了，前頭山坳裡終於露出一片人氣。
先看見的是煙。
不是寨子裡那種做飯的細煙，是一股股粗重的灰煙，夾著潮木、火藥和豬油味，貼著山坳往上躥。再走近些，便看見一層層搭起來的竹棚、木棚，東一片西一片擠在坡上。坡下有人挖壕溝，有人劈竹子，有人扛麻袋，幾口鐵鍋支在泥灶上，鍋邊圍著一圈髒得看不出本色的人。
再往裡，是背槍的兵。
有人裹著綁腿，有人身上還帶傷，槍就架在手邊。坡口壘著沙袋，後頭插著削尖的木樁。山風一吹，破布篷嘩啦啦亂響，像一群沒收住魂的人擠在一處喘氣。
那兵領著他們往裡走，邊走邊說：“這裡不是善堂。能幹活的有飯吃，不能幹活的，看命。”
劉敏芝抱緊志勇，沒說話。
李德厚問：“住哪？”
那兵朝坡上一指：“空棚子自己找。先安頓，傍晚領口糧。明日開始做事。”
他頓了頓，又補一句：“別想著白待。眼下誰都難。”
這話說得直，卻不算惡。
李德厚點頭：“明白。”
他們在坡邊找著一間漏風竹棚，棚頂蓋著發黑的芭茅，地上還有舊火塘，角落堆著半捆溼柴。看樣子前頭也住過人，只是不知走了，還是沒走出去。
李德厚先把揹簍放下，試了試棚柱，見還算結實，便拿柴刀去砍竹片，把四面漏風的縫先堵上。左腿傷口早結了薄痂，這一路又磨開些，蹲久了便一跳一跳地疼。他也不歇，只低頭做事，竹篾割破了手，便在褲腿上一抹，接著捆。
劉敏芝把棚裡拾掇乾淨，鋪上幹葉，讓志勇躺下，又把那包草葉拿出來，挑了幾根碎的煮水。沒一會兒，棚外就飄出一股苦氣。
巧珍皺著鼻子問：“娘，還要喝藥啊？”
“不是你喝。”劉敏芝一邊看火，一邊道，“你三弟這條命剛拽回來，不能大意。”
志遠站在一旁，盯著鍋裡那點水，小聲問：“娘，我們到這兒，就不走了？”
劉敏芝手頓了一下，沒立刻答。
李德厚正在棚口削竹樁，聽見了，只說：“先活下來。”
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