這一夜，志勇到底沒熬過去。
燒得更兇了。
後半夜，娃娃先是打擺子，抖得整個人像片溼葉子；抖完了又燙，額頭熱得嚇人，撥出來的氣都帶火。劉敏芝把最後一點草藥嚼爛了，敷胸口，擦手心，擦腳心，折騰了一遍又一遍，汗還是順著娃娃鬢角往下淌。
巧珍被驚醒了，縮在娘身邊不敢哭。志遠也睜著眼，望著弟弟，不敢出聲。
李德厚蹲在旁邊，一句話都沒有。
天快亮時，志勇忽然睜開眼，眼神卻是散的，張了張嘴，啞著嗓子喊了一聲：“爹……”
劉敏芝的手一下頓住。
她摸著娃娃滾燙的臉，聲音發啞：“不成了，草藥壓不住了。再拖，娃娃這條命真要給燒走。”
李德厚站起身，去找周排長。
營子裡的人也熬了一夜，個個眼窩發青。周排長聽完，只朝林子東南邊努了努嘴：“帶路的山民說，再往那邊兩三天，許有個撣寨。”
“我去。”李德厚說。
周排長抬眼看他：“你這一走，未必追得上大隊。”
“追不上也得去。”
周排長沒再勸，只摸出一小撮鹽巴，包在葉子裡扔給他：“路上給娃娃抹嘴。真找著寨子，先求水，再求藥。”
李德厚接住，低低說了句：“記情。”
李德厚回去時，劉敏芝已經把娃娃重新裹好了。她眼圈通紅，卻一點淚都沒有。
“我跟你一起去。”她說。
李德厚搖頭：“你帶老大老二，跟著大隊走。”
劉敏芝一下就懂了。她低頭看了看懷裡燒得迷糊的小兒子，又看了眼縮在一旁的志遠和巧珍，半天才把娃娃遞過去。
遞出去那一下，她手沒松。
李德厚抬眼看她。
她終於鬆了，聲音極低：“你把他背活。”
李德厚沒應，只把志勇往胸前一放，用綁腿橫著纏了兩道，把志勇牢牢捆在自個身上。小兒子的腦袋軟軟搭在他肩窩裡，燙得他脖子發麻。
他又把柴刀別好，帶上那隻破水壺和半包炒麵，轉身就走。
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第一天，天一直陰著。
林子裡沒有路，只有舊獸道和被藤蔓壓斷的樹枝。李德厚揹著志勇往東南邊鑽，時不時停下來認山勢、辨水氣。年輕時跑馬幫認下的那點本事，這時候全頂上來了。
志勇起先還會哼兩聲，到了晌午，連哼都沒了。
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