那女人半晌才擠出一句：“喝了點貓尿，回來嫌飯冷。”
棚裡一下靜了。外頭還有人來回走動，槍帶碰著鐵釦，叮噹輕響。可這話一落，幾個女人都不出聲了，只有火塘裡溼柴噼啪一炸。
劉敏芝把針往頭髮上一別，起身挪出半塊地方：“坐這兒。先把臉擦乾淨。”
那女人剛坐下，外頭就傳來個男人罵罵咧咧的聲音，腳步踩得泥水四濺：“人呢？給老子出來！”
巧珍嚇得一縮，志遠也站了起來。劉敏芝沒讓三個娃娃出聲，只掀開棚簾看了一眼。外頭那漢子酒氣沖天，眼珠發紅，站都站不穩。
她把簾子往下一放，聲音不高：“人不在你那張嘴上，在你那雙手上。回克醒醒酒再來找。”
外頭那漢子一愣，像沒料到是個女人頂他的話，抬腳就要往裡闖。誰知旁邊兩個來補衣裳的婦人也站起來了，一個抄著燒火棍，一個抱著娃娃堵在門口。坡下另外兩棚的人聽見動靜，也有人探頭出來。
那漢子左右看看，到底沒敢真鬧大，只啐了一口，罵了兩句髒話，踉踉蹌蹌走了。
棚裡那年輕女人這才捂著臉哭出聲。
劉敏芝把一碗溫藥水遞過去：“哭歸哭，眼淚擦了還得過日子。往後他再發瘋，你先往這邊跑。”
那女人接碗時手直抖，嘴唇哆嗦了半天，才叫出一聲：“劉嫂……”
這一聲比先前那句“嫂子”更實。棚裡幾個女人都聽見了，卻沒人覺得彆扭。像這山坡上原本就該有這麼個人，能借鹽，能補衣，能看娃，出了事還能讓人往她這兒跑。
天擦黑時，李德厚扛著空麻袋回來了。肩膀叫麻繩磨破了一層皮，褲腿上全是泥。他走到棚前，先看見門口多出來的兩雙草鞋，又看見棚裡坐著一圈女人，火塘邊還煨著藥罐子。
他愣了愣，才把麻袋放下。
劉敏芝正在給人收針腳，頭也沒抬：“鍋裡給你留了口熱的，自個舀。”
李德厚應了一聲，蹲到鍋邊，聞見那點辣氣，手上動作頓了頓。他沒多問，只悶頭把半碗糊糊喝完。等人都散得差不多了，他才看著火塘對面的劉敏芝，低低說：“你這一日，比我去一趟坡還忙。”
劉敏芝拿線在牙上咬斷，淡淡道：“你能扛糧，我就得把棚子守住。”
李德厚點了點頭，過了一會兒，又補了一句：“這樣好。人多，路才寬。”
劉敏芝抬眼看了他一下，沒說話，嘴角卻輕輕動了動。
夜裡山風又起，吹得棚頂茅草沙沙響。三個娃娃擠著睡著了，志勇呼吸平穩，巧珍腳邊還蜷著那條補了一半的舊袖套。劉敏芝剛把針線包好，外頭忽然有人急急喚她。
“劉嫂！劉嫂！”
她一把掀開棚簾。
來的是白天那個瘦婦人，跑得上氣不接下氣，臉都嚇青了：“坡上長官家那個娃也燒起來了，嘴裡直說胡話。她娘讓我下來請你，快些，快些！”
風從坡上直灌下來，帶著潮氣，也帶著一股更遠處的火藥味。劉敏芝回頭看了一眼熟睡的三個娃娃，又看了一眼已經起身的李德厚，伸手把藥包揣進懷裡。
從這一晚起，孟棒坡上坡下，都曉得多了個劉嫂。
