坡上的人，是三天後開始往南動的。
先是上頭幾間大棚子拆了，扛木頭的、背彈藥的、牽騾馬的，一撥一撥從泥坡上挪過去；再往後，女人抱娃，傷兵拄棍，後勤挑擔，也都跟著動。山裡連著下了幾場雨，路被泡得發白發爛，一腳踩下去，泥水直漫到腳脖子。人從坡頂往下看，整條山路像一條被踩爛的腸子，彎彎曲曲，往更南邊的黑山裡鑽。
李德厚站在棚口，看了半晌，才把柴刀插回後腰。
劉敏芝蹲在火塘邊，把最後一點炒麵分成幾小包，包在舊布里。志遠已經能搭把手了，提著破水壺去坡下接水；巧珍抱著志勇，蹲在一邊看她娘收拾東西；志勇病根還在，人瘦得輕，眼睛卻大，像總在問大人又要往哪兒去。
劉敏芝沒抬頭，只問了一句：“給是定了？”
“定了。”李德厚說，“留在這兒也是等死。”
他頓了頓，又補了一句：“跟著這股人走，不是跟他們討活，是借他們開路。路一通，我們自個尋地方落腳。”
劉敏芝手上動作沒停，只把散下來的頭髮掖到耳後：“我曉得。”
她曉得得比他還早。
這幾日山裡氣味都變了。先前是爛草、溼泥、菸灰和人身上的酸餿氣，如今裡頭又添了一股急。急著拔營，急著趕路，急著趕在下一場雨前翻過前頭那幾道嶺。連老王都不再蹲著發呆了，抱著那隻破水壺，一遍一遍來問：“德厚，真走？”
李德厚只回他一句：“不走，連爛泥都要把人埋了。”
於是到第四天一早，李家也上了路。
李德厚背志勇，肩上還橫著一根竹擔，一頭挑瓦罐和半袋雜糧，一頭挑舊被褥。劉敏芝牽著巧珍，背上背藥包和針線包。志遠走在最前頭，手裡拄根毛竹，時不時回頭看一眼爹孃。
人一旦真上了路，反倒沒空多想了。
前頭的路全是腳印，新的蓋著舊的，人的、馬的、赤腳的、草鞋的，亂糟糟疊在一起。雨後山溝裡全是霧，霧貼著腿根爬，走不多遠，褲腿就溼透。路邊樹葉上掛著水，伸手一撥，冷水便順著脖領往下鑽。中午歇腳時，人人都是一身泥，一口氣喘上來，嗓子眼裡都是土腥味。
炒麵吃到第二天就見了底。
後頭有人拿野薯摻糠煮糊糊，煮出來發黑，入口先苦後澀，嚥下去肚子卻空得更厲害。娃娃最先熬不住，哭聲細細的，像被雨打折的草梢。巧珍起先還問多久能停，後來也不問了，只顧埋頭走。志遠嘴唇乾得起皮，揹著半壺水，卻捨不得多喝一口，常常把水壺遞給他娘：“娘，你先潤一口。”
劉敏芝總推回去：“你喝。你是老大，先把腿站穩。”
第三天傍晚，隊伍在一道背風的山坳裡停下。
火剛點起來，後頭就有人喊劉嫂。
李德厚一回頭，看見兩個女人架著個年輕媳婦過來。那媳婦臉白得發青，嘴角全是乾裂的血口，走兩步就彎腰，肚子絞得直抽。她懷裡還揣著個一歲多的娃，娃也蔫著，眼皮耷拉，連哭都哭不響。
“劉嫂，你快給看看。”其中一個婦人急得聲音發顫，“從晌午就拉，到這陣水都喂不進去了。”
劉敏芝把巧珍往李德厚身邊一推，伸手先摸那娃額頭，又按了按那媳婦肚子，低頭聞了聞她吐在草根邊的穢物。
“不是瘟。”她說，“是吃壞了，再加上涼著了。”
旁邊那婦人忙問：“咋個整？”
劉敏芝抬手指了指山坳邊那片溼地：“那邊有種苦葉子，鋸齒邊，杆發紅，去掐一把來。再把火燒旺，瓦罐刷乾淨，水先滾透。”
她說話快，手也快，先從藥包裡揀出兩小撮曬乾的草根，又讓志遠去撿幾塊平整的熱石頭。李德厚沒多問，轉身便鑽進雨後草叢裡，按她指的模樣去掐葉子。回來時褲腿上全是泥，手背上還粘著兩條螞蟥。他把葉子往地上一抖，反手捋掉螞蟥，連眉頭都沒皺一下。
藥水熬起來時，天已經擦黑。
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