這一聲出來，周圍幾個原本還喊“嫂子”的，也都跟著改了口。
“劉嫂，我家娃也咳。”
“劉嫂，我這傷口發熱。”
“劉嫂，等會兒也給我看看？”
山坳裡風很冷，火卻越燒越旺。李德厚蹲在火邊添柴，看著劉敏芝一會兒給人喂藥，一會兒教人認草，一會兒又低頭縫開裂的藥包口，忽然想起孟棒坡上最早那一回，也是這麼一點一點叫人把“劉嫂”喊出來的。
只是那時還是緬北。
如今這名聲，已跟著她，一腳泥一腳水，往更南邊傳了。
夜裡，李德厚被凍醒兩回。
第二回醒時，山那邊傳來低低的咳嗽聲、娃娃斷斷續續的哭聲，還有劉敏芝壓得極低的說話聲。她一直守到後半夜，那媳婦才慢慢止住了瀉，娃娃也能睡沉一陣。天剛蒙亮，隊伍又催著拔腳。
沒人謝天謝地，也沒人說吉利話。
活過一夜，在這時候就算是賺了。
再往南走，山勢就慢慢變了。
先前是溼，是爛，是密林壓得人喘不過氣；後來樹漸漸稀了些，嶺更高，風卻幹了一點。站在高處往遠處望，層層青山一重套一重，霧氣在谷底浮著，像有人把白米湯潑進了山溝裡。偶爾也能看見幾片開出來的坡地，細細長長貼在山脊上，不像緬北那邊的寨子，倒有種說不出的陌生齊整。
這陌生讓人不安。
前頭有個帶槍的漢子翻過一道嶺後，回身衝後面喊：“快些，過了前頭那道溝就算到了！”
“到哪兒？”後頭有人問。
那人只擺擺手，沒細說。
李德厚卻聽得心頭一緊。
他沒有問，也沒有催娃娃。他只是把背上的志勇往上託了託，又伸手拉住滑了一跤的巧珍。巧珍摔得膝蓋全是泥，眼裡一下包了淚，卻忍著沒哭。李德厚替她拍掉泥，低聲說：“站起。再走幾步，就又是一道坡。”
巧珍抽了抽鼻子，點頭。
這一路，人人都在過坡。
過完一坡，還有一坡。總像只要翻過去，就能有個著落。可真翻過去了，也不過是另一道山影，另一條泥路，另一口喘不上來的氣。
到下午，天邊忽然放晴了一陣。
太陽從雲縫裡照下來，把前頭那道山樑照亮了一截。那山樑後頭，隱約能看見更開闊的谷地，幾片淺黃的坡田，還有一道細細的白路。前頭的人不知誰先喊了一聲，隊伍裡沉了好多天的氣，終於動了動。
有人加快了腳步，有人邊走邊抹臉，還有人只是呆呆望著前頭，像不敢信真有“到”的時候。
李德厚翻上最後那道梁時，左腿舊傷猛地抽了一下，疼得他眼前發黑。他咬住牙，穩了穩，才慢慢直起腰。
風從對面山谷吹上來，帶著陌生的乾草味，也帶著一點人煙味。
不遠處站著幾個先到的漢子，正回頭招手。老王也跟了上來，喘得像破風箱，臉上泥一道汗一道，仰頭就問：“德厚，給是……給是出去了？”
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