阿寶湊過來，眼睛亮：哥，這回多少？
回去再說。李志勇把馱馬韁繩理了理，掉頭往回走。
回程比去程輕鬆——沒貨了，馬走得快，人也鬆快。阿寶話多起來，跟阿昌扯些有的沒的。李志勇走在前頭，沒搭腔。
他在想下一趟的事。
六哥上回透了個口風：雨季一過，緬甸那頭有人要出一批紅寶石，量大，走老路不夠——要開一條新線。六哥問他有沒有膽子去踩路。
他說有。
六哥看了他一眼，沒說行也沒說不行，只說再看看。
再看看在六哥嘴裡，就是還要考他一考。
李志勇不急。這半年他學到的最要緊的一條規矩就是——急的人先死。
快到竹棚時，太陽已經偏西了。山坡上的光是斜的，照得竹葉子一半金一半暗。
棚子底下多了兩個人。
一個他認識——老畢，六哥手底下管馬幫的，四十來歲，瘦得像根竹竿，但力氣大得很。另一個生面孔，矮墩墩的，剃了個平頭，脖子上挎著條舊毛巾，正蹲在地上抽菸。
老畢見他們回來，站起來迎了兩步：回來了？順不順？
李志勇把韁繩遞給阿昌，走到棚子底下坐下來。
老畢指了指那個生面孔：這是阿坤，緬甸那頭的，以後這條線上的接頭人。六哥讓我帶他來認認你。
阿坤站起來，衝李志勇點了點頭，沒說話，但眼睛把他從上到下掃了一遍。
李志勇也沒多客套，遞了根菸過去。阿坤接了，兩人就著一根火柴各自點上。
煙霧散開，阿坤才開口，講的是撣語夾著雲南腔的漢話：六哥說你跑得勤，路熟。
還行。
下個月有一趟大的。六哥的意思，你這頭接。
李志勇沒馬上應。他把煙吸到快燒手指了，才碾滅在竹凳腿上。
行。到時候你提前兩天給我信。
阿坤又點了點頭，不再多說。老畢在旁邊笑了一聲，拍了拍李志勇的肩膀，手掌重重的：好小子。
那天黃昏，李志勇把信封拆了。
阿昌和阿寶的份他抽出來，分成兩沓擱在竹桌上。阿寶接錢的時候手都在抖，嘴裡反覆唸叨：我從來沒見過這麼多……
阿昌沒什麼表情，點了點數，往腰間一揣。然後看著李志勇，忽然問了一句：哥，下回還跟你走。
李志勇愣了一下。
他比阿昌大一歲——才大一歲。
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