那天早上沈家明起得很早。
頭天摘的芽還沒炒完，鍋底要先燒熱了才好翻。他蹲在灶前加柴，聽見巧珍在後頭院子裡舀水洗臉。水瓢碰盆沿的聲響，一下一下的，清脆。
天還沒亮透，山裡頭有薄霧。他把灶門開了個縫，火苗一下躥高。鮮葉昨晚攤在竹匾上吹了一夜風，今早聞著有股甜味——頭茬芽就是這樣，金貴。
巧珍端著盆進來，看他蹲在灶前，說：先吃飯。
等我把這一鍋殺完青。
鍋都還沒熱。
快了。
她沒再說，轉身去淘米。灶上有兩口鍋，一口炒茶一口煮飯，擠得緊。她側著身子夠到米缸，量了一碗半。沈家明看了她一眼，她今天穿的是那件藍底碎花的布衫，袖子挽到小臂。
爹在外頭咳嗽了兩聲，然後是水煙筒的咕嚕聲。
爹起了。巧珍說。
日頭慢慢爬上來，霧散了些。沈家明把第一鍋鮮葉倒進鐵鍋，手掌貼著鍋壁試了試溫度，開始翻。葉子碰熱鐵發出噼啪的響，青草氣直往上冒。他翻得快，手腕不停地抖，怕葉子焦了。
巧珍在旁邊燒飯，兩個人的胳膊肘時不時碰到一起。
你靠過去點。
你靠過去嘛，我這邊是牆。
沈家明笑了一下，身子往左讓了讓。灶火烤得臉熱，額頭上冒了一層細汗。
這一鍋殺完青大約要兩刻鐘。他翻著葉子，心裡頭盤算：今天再炒兩鍋，加上前天的，湊夠四斤幹茶就能送到集上去。行情好的話能換十五銖。十五銖——夠買半袋米，再添一點鹽和油。
他娘在後院餵雞，幾隻蘆花雞嘰嘰咕咕叫得歡。窗外茶園裡頭露水還沒幹，嫩葉上亮晶晶的，一片連一片。
日子就是這樣過的。
外頭傳來腳步聲。
不是一個人的腳步。沈家明手上的動作停了一拍，側耳聽。踩在泥地上的聲音，雜、重，還有什麼東西拖在地上刮過石頭——鐵器的聲音。
巧珍也聽見了，回頭看他。
他朝她擺了擺手，意思是你別出來。然後把手從鍋裡抽出來，在圍裙上擦了擦，走到門口。
還沒邁出去，就看見院子裡已經站了四個人。
不認識。
當頭那個矮壯，光膀子，手裡拎著根木棒——不是隨手撿的樹枝，是削過的，手柄處纏了一圈麻繩。後頭三個穿深色衣裳，有一個腰上彆著柴刀，另一個拎著條鐵鏈子，搭在肩上。
他們站在院子中間，像是來了一會兒了。沈老伯的水煙筒翻倒在地上，水灑了一片。竹椅歪在一邊，坐墊掉在泥裡。
他站在屋簷底下，背靠著柱子。臉色發白，嘴唇有些哆嗦。
沈老伯。當頭那個開口了，說的是泰語，帶清萊口音，慢悠悠的，你想清楚了沒有？上回來的人跟你講得夠客氣了吧？
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