段慶豐把那隻紅布包角的小木匣擱到八仙桌上時，油燈剛添過一回燈芯。
木匣釦子歪著，邊角磨得發白，掀開以後，裡頭只有兩張折得發脆的舊契紙。紙邊叫蟲蛀得參差不齊，最底下那張右下角還留著半枚舊手印，墨色發灰，掌紋卻還壓得住。段慶豐兩隻手都沾著泥，指頭按在紙邊上，沒敢往字面上落，只低低說了一句：“今兒水一見下去，馬有寬就翻口了。”
志遠把紙接過來，先聞見一股舊紙受潮後的黴味，裡頭還混著木匣裡存久了的樟腦氣。他把紙攤平，燈火一晃，紙面上的字有一半深一半淺，抬頭寫著“南坡”兩個字，後頭跟著幾道早年手寫的地界，連著“栗樹”“石坎”“舊溝口”幾個字眼。
“翻哪一道口？”志遠問。
“就翻你今日新接過去那道支口。”段慶豐喉嚨裡發啞，“他說坡腰那三道壟這兩年都是他家在種，水該先過他那邊。還說我家這兩張紙，拿去墊鍋都嫌薄。”
徐淑芳在灶邊把熱水端過來，竹杯落桌時輕輕磕了一下。她沒插嘴，只把另一盞小油燈挪近些，燈火靠過去，紙上的蟲眼和舊摺痕就更清楚了。
志遠先沒問馬有寬，先問段慶豐：“你家這地，斷過幾年手？”
段慶豐嘴角繃了繃：“我大哥死後荒過兩年。侄兒跑去清萊跟人做工，我一個人顧不下來。去年馬家人新來，先把下沿那片雜木砍了。”
志遠把這句記進硬皮本里，又問：“繳糧沒有？”
“我家舊年繳過，再往前的條子不全了。”段慶豐說著，從懷裡又摸出一張折得油亮的紙條，紙頭卷著邊，“馬家去年也繳了，今歲還沒到收的時候。”
志遠把舊契紙壓在本子底下，指節在紙邊上停了一會兒。水一通，地價就活了，舊紙也跟著活。白日里爭的是先後，夜裡翻出來的就是歸屬。再往後，誰家能站得住，靠的就不單是嘴和鋤頭了。
徐淑芳把竹杯推到他手邊，才開口：“你先把年頭串起來。荒過幾年，誰先守過水，誰後頭繳過糧，都得問清。”
志遠點了點頭，端杯喝了一口。熱水燙過喉嚨，嗓子裡那層白日喊出來的砂意才鬆了一點。
第二日一早，他先去了公所。
頌猜照舊坐在門房裡，耳後彆著半截藍鉛筆，桌角那隻豁口白搪瓷缸裡泡著涼透的濃茶。舊契紙攤到桌上，他沒立時說行不行，只把藍鉛筆抽下來，在“舊溝口”三個字下頭點了兩下。
“單拿這個壓人，壓不住。”頌猜說，“舊契算一個數，後頭誰在冊上守過這口水，誰修過那條路，誰近年繳過糧，也都算數。你若替人爭，就先把年頭串起來。”
志遠聽完沒接話，只把硬皮本翻到空白頁。
頌猜又問：“段家的人，早年有沒有在協防那邊留過名字？”
“我記不準。”
頌猜把桌上一摞舊紙撥開，從底下抽出一本封皮發黑的薄冊，翻了幾頁，手指停在一行褪色的字上：“段慶林。五九年，南坡半腰守水口三日，運米兩趟。”
志遠心口跟著一緊，身子往前探了半寸。那行字短得很，邊上還有半枚模糊戳記，分量卻很沉。頌猜把冊子合上，並沒遞給他，只說：“這個能抄，原冊不能帶走。”
志遠當場把名字、年月、位置一字一字抄進本里。寫到“守水口三日”時，筆尖叫粗紙澀住，拖出一小道毛邊。他沒停，抄完才問：“修路工名單呢？”
“老名單不在我這兒。”頌猜把藍鉛筆重新別回耳後，“何三保家裡有一隻掉漆餅乾盒，修南坡路那年，他替人記過工。你去問。再有，村頭那棵歪脖栗樹還在，老界石若沒叫人搬走，刀保全記得位置。”
志遠把本子合上，道了謝，轉身就走。
何三保家住在北坡口，一道短土牆圍著兩間矮屋。老頭子出來開門時，腳上拖著一雙草編夾腳，手裡拎一隻掉了漆的鐵餅乾盒，盒蓋邊沿磕出兩個凹口。他認得志遠，沒多問，先把人讓進屋簷下，自己蹲到門檻邊把盒子開啟。
盒裡壓著一摞細繩捆過的舊紙，最上頭一頁叫油煙燻得發黃。何三保眯著眼翻了半天，翻出一張寫滿名字的工單，紙角還沾著當年的泥點子。
“修路那年，段家出的是段慶林和段慶豐，連著三天。”何三保用指甲點著名字往下挪，“馬家那會兒人還沒來。界石當年就立在歪脖栗樹往西兩步，和舊溝口是一條線。”
他說話時，白木算盤珠串成的小鑰匙墜在盒邊晃了兩下。志遠把那幾行字又抄進本里，又把“歪脖栗樹往西兩步”單獨圈了起來。
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