帕頌把那張裁得窄窄的白紙條壓到算盤邊上時，賬房裡還帶著午前的潮氣。
“十七包，二十二包，九包。”他先報數，聲音不高，泰腔壓得很平，像在唸一筆尋常茶賬。
白紙條只露出一半，邊口齊整，壓在黑色硬封皮記事簿下頭。帕頌三十出頭，圓框眼鏡，鼻樑不高，鏡片後頭那雙眼卻細，報完數也不抬頭，只把右手拇指在算盤木框上蹭了一下，才把下一筆往下念。
巧珍坐在右首，手背貼著桌沿。那枚翡翠戒指朝外，涼得有些發緊。她先看見的是那張白條，和上頭那三個數。阿猜與林世昌都落在後頭。
十七、二十二、九。
她喉頭輕輕動了一下，把氣壓回去。
飯廳的窗都開著，院裡新貼的紅紙被風頂得一翹一翹。年關還沒到，門楣先換了新桃符。林世昌坐主位，面前擺著藍封皮賬本和白瓷茶碗，像今日只是過一回年下總賬。阿猜坐左首，外套深咖啡色，禮帽沒帶，胸前那枚銀底紅心的胸針也沒別在外頭，只在內袋邊上拱出一個小小的尖角。老周站在桌後，手邊是一隻小布袋。陳嫂在門外添過一回熱水，便退下去了。
阿猜抬手，把茶杯蓋揭開一線，聞一下，再合上。
他這一下做得很慢，像只是認茶香。巧珍眼皮卻跟著輕輕跳了一下。她記得這個動作，也記得上一回他聞出陳皮時，林世昌左手壓在桌沿上的那兩息。
帕頌繼續報：“三批並桌。頭一批，去年二月，十七包；第二批，七月十二，二十二包；第三批，十月初八，九包。共四十八包。”
林世昌沒翻藍賬，只嗯了一聲。
巧珍把四十八這個數收進心裡。去年初春認桌時，她在西廠第三間見過那十七隻羊皮包；第十二隻扎口不同，椰棕粗繩，傣人手法。那時她只記住了包數。到今日，這個數終於被人親口擺上桌。
帕頌把黑簿往前推了半寸，露出白條更多一截，上頭有幾行細字，墨色比賬本淡。巧珍看不全，只先看見“讓”字，又看見“六分”。
阿猜這時才開口：“老闆交代過，舊數歸舊數，過今日，明面暗面都要順。”
他話說得慢，手指點在白紙條邊角上，一下一下，不出聲。帕頌便順著他的話往下接：“三批合算，讓利共一千八百八十銖。”
說到這裡，他停了停，手指一撥算盤。木珠連著響了七下。
“今日現過，一千零八十八。”
賬房裡靜了一瞬。
老周沒動。林世昌也沒立刻接話，只抬眼看了帕頌一眼，像在等後頭那句。
帕頌扶了扶眼鏡，繼續道：“餘下七百九十二，掛下批，衝後賬。白單過手，不落藍本。”
巧珍手指在桌沿上輕輕蜷了一下。胸口那塊地方像被冰水碰過，又很快發熱。她終於把那張白條看清了一些——白條不大，寫法卻跟她在賬房裡見過的那張一模一樣，窄，薄，字小，專記賬本上不肯落的數。
林世昌這才笑了一下：“阿猜先生做事，一向細。”
阿猜也笑，卻不接這句。他把茶杯又端起來，揭蓋聞一下，再合上，才道：“細才好。細了，路才長。”
林世昌把藍賬翻開，推到桌中央：“明面上的，都在這兒。茶，木料，菌幹，皮料，一筆一筆對。”
帕頌點頭，開始照著藍賬念。茶多少擔，木料折了哪一根，菌幹哪月漲過一回腳價，皮料又從哪條路補過缺。每一筆都對得上，連老周什麼時候改過一回紅筆記號，他都記得。巧珍聽到後頭，反倒聽出另一層涼意——可怕的不在白條上，白條終究只有一張；可怕的是這些人把藍賬也認得這樣熟，熟到林家的賬像也有一半記在他們手裡。
老周適時把那隻小布袋放到桌上。
布袋口扎得很緊，落下去卻沉，砸得木桌悶悶一聲。巧珍看見袋口舊麻繩磨白了，袋身上沾著一點銀灰色粉末，不像米麵，倒像久摸銀錠蹭出來的霜。
帕頌沒去碰袋子，只看阿猜。
