人一散開，坡腰很快全是砍竹、劈管、挖泥的聲響。新砍下來的青竹冒著生氣，刀口一劈，水珠和竹屑一併濺出來。周伯家兩個後生守在下段清溝，劉四叔跪在石頭邊削竹節，削出來的薄篾一條條堆在膝邊。羅順把兩根最長的竹管拖過來，手臂上青筋都繃出來了。
志遠自己拿著本子又跑了一趟山下。
他要去公所。
單靠嘴分先後，今日能壓住，明日還會再起爭。舊溝重新開口，牽到坡腰幾家共用，誰都怕後頭有人翻臉。上回路條的事以後，巴頌已經給過他一道門縫。他這回不要大章大印，只要一句能擺到人前的話。
公所門前的石階被日頭曬得發白。巴頌正站在廊下，手裡夾著幾頁表格，見他來了，先朝他胸前那本硬皮本瞥了瞥：“又帶名單了？”
志遠點頭，把寫好的幾戶姓名、地段、舊溝位置、要接幾根竹管都遞過去：“南坡老支渠要重新開口。幾戶共用，我來問一句準話。”
巴頌把紙翻到背面，問得很快：“動不動地界？”
“不動。”
“截不截下段舊溝？”
“不截，先主後支。”
“誰守？”
“各家輪守，我記名。”
巴頌聽完，把紙遞給裡間的頌猜。頌猜耳後還彆著那半截藍鉛筆，桌邊那隻豁口白搪瓷缸換成了涼水，缸壁外頭凝了一層細汗。他沒讓志遠久等，只拿藍鉛筆在紙角寫了兩行字：
舊溝修整，原地界不動；先報戶主，輪守共用，若爭，由公所照名單問話。
寫完，他把紙推回桌邊，章沒重蓋，只在角上壓了個小小的騎縫印，紅痕淺淺一塊，夠看，也不招搖。
“你要的就是這個。”頌猜道，“拿回去給人看。誰若再爭，把名字報上來。”
志遠把紙接到手裡，紙角還帶點潮氣。那點紅印壓得極輕，他手心卻一下熱了，連指節都跟著發麻。
等他再趕回南坡，太陽已經偏過去一截。坡上竹管接成了三段，老溝也重新理開，劉四叔守在新接的管口邊，褲腿全是泥。馬有寬悶頭挖溝，額前頭巾早溼透了，倒也沒再多話。
志遠把公所那張紙攤開，壓在一塊平石上，讓幾戶人都來看。周伯識不得字，伸手指了指那道紅印：“有這個，後頭說話就有人認。”
劉四叔先點頭：“那就照名單走。”
馬有寬看完，拿鋤頭柄在地上杵了一下，終於道：“我家今日先守下段。”
話一鬆，水也跟著鬆了。
新接上的竹管頭先抖了兩下，緊接著，一股比早晨粗了一圈的水線從管口吐出來，順著主溝往下跑。周伯幾乎是撲過去拿木勺接，接滿第一勺時，勺面已經不再見底。再往下，水過了羅順家秧口，把發白的泥皮一層層潤開。劉四叔守著第三段支口，等前兩處都見了水，才用竹片輕輕挑開自己的口子。
坡上沒人喊好，手上動作卻都快了一點。周伯家兩個後生開始往下續清淤，馬有寬也把鋤頭換到另一隻手，悶聲挖通了最後一小段斷口。等水真正順著三段溝一路跑下去，連坡下那兩戶新來的人都把鋤頭停住，直起身長長吐了一口氣。
有人在後頭低低說了一句：“遠子如今是真能管事了。”
話不高，風一吹就散。志遠卻聽見了。
他喉頭忽然發緊，像叫旱風吹進了一把細砂，連咽口水都颳得生疼。他沒回頭，只蹲下去，用手背抹了一把額上的汗。汗從鬢角往下流，淌過耳後，帶著鹽味。
傍晚水口定下來，人群才陸續散。
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