城裡那座高腳柚木樓，樓梯轉到一半，抬漆盤的小丫頭先彎了腰。
巧珍跟在後頭，上衣腋下已叫暑氣焐潮，手裡那方薄綢帕子卻還幹著。小丫頭回頭，壓著聲說了一句：“太太，當心梁。”
她一抬眼，先看見廊口那盞金邊玻璃燈，再看見雕花欄杆後頭擺開的半圈竹椅。席還沒開全，樓下已有人在說話，杯蓋碰杯沿，叮地一聲，沿著木柱往上爬。她走到欄杆邊，往下看去，正好看見林世昌在樓下正廳落座。
廳裡擺的是圓桌，桌上先壓了四冷四熱，白瓷盤邊起著細藍線。林世昌今日穿月白短褂，袖口收得利落，胸前懷錶鏈壓在紐扣邊上，笑意鋪得很滿。阿猜坐在他左手邊，深灰外套搭在椅背上，手邊還是那隻白瓷茶杯。再往裡，兩位泰商已經到了，一位叫素察，三十多歲，黑皮公文袋夾在腋下，鞋尖上還沾著門外紅土；另一位姓披集，手裡盤著串暗紅木珠，說話前先拿指甲輕輕刮一遍珠面。
“林太太坐上頭，看得清。”樓上已有女眷朝她招手。
說話的是帕蓮夫人，四十來歲，頭髮盤得很高，耳垂下墜著細長金環，膝上擱著一隻貝母煙盒。她招手時手腕不高，只把盒角往空椅邊輕輕一碰，像替人定位置。
巧珍含笑過去，挨著她坐下。
這半層不大，正對樓下正廳，欄杆鏤空，視線壓得很低。樓上擺的是果盤、甜茶和幾樣小點，女人們坐在這裡，能看見樓下人起身、落座、換杯，也能聽見一大半話。樓下的人若肯抬頭，也能看見樓上的臉。
帕蓮夫人捏起一片蜜漬青芒，朝下頭望了一眼：“你家林老闆，近來往府街跑得勤。”
巧珍把手帕收回掌心，回得很輕：“生意催著走，人也只好跟著跑。”
帕蓮夫人笑了一下，沒再往下接，眼神卻在她臉上多停了一息。
樓下頭一輪酒過得很快，談的還都是貨。
茶几時上山，木料幾時下河，哪批菌幹先走，哪批皮料先壓。林世昌都接得上，數目、路數、貨主名頭，一句句往下順。披集說到木場那頭新換了簽字的人，林世昌甚至連那人喜不喜喝甜茶都曉得，惹得桌邊幾個人都笑了一聲。
阿猜卻沒笑。
他伸手把茶杯蓋揭起一線，低頭聞了一下，又合上，才淡淡說：“下面那條路，貨還能照舊。上頭那邊的口子，近來緊。”
樓下那幾人聽見“上頭那邊”四個字，聲音都收細了。
巧珍指尖微微一緊，手背貼在貝母煙盒邊沿上，涼意一下鑽進骨節裡。她記得這話。柚木桌邊，有人也說過“上頭那邊”“下面那條路”“今年照舊”。那時她還隔著一層窗紙，如今倒坐得更近了，離裡頭那層紙卻還是隔著。
正廳外忽然又響起腳步。
進來的是個五十來歲的男人，叫坤鑑隆，府裡做路務，穿米黃短外褂，左手拄著一把黑木短杖，杖頭包著銅。門邊人都起了身，林世昌也跟著站起來，笑著迎過去，腰彎得恰到好處。坤鑑隆抬了抬手，眼風先從阿猜臉上掃過，又落到素察手裡的黑皮公文袋上。
“茶先撤一半。”他進門第一句就不是寒暄。
樓下夥計立刻動了起來。
圓桌上的酒盅撤掉兩隻，整雞和扣肉端下去，換成小盞清茶。又有一個年紀更小的夥計從裡間抱出漆盤，把幾樣甜點送上半層。女人們都往裡坐了坐，給樓梯口騰出空。
帕蓮夫人拿貝母煙盒在膝上一按，輕輕說：“裡頭要換話了。”
她這句是朝巧珍說的。
巧珍順著欄杆往下看。
果然，樓下的席還在，桌上的人卻分了層。素察和披集起身後，跟著坤鑑隆往裡間去；阿猜也站起來，先把茶杯蓋又揭起聞了一回，再合上，朝林世昌點了點頭，自己也抬腳進了里門。
林世昌跟到門邊，腳步停在門檻外頭。
裡頭有人把門簾掀起一角，夠三個人過去，夠阿猜側身進去，等林世昌伸手想接坤鑑隆手裡的短杖時，裡頭那隻手已先把杖接進去了。
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